颖尾，羊石城。
知龙亢火起。守将纪灵，遂命守军高呼：龙亢粮焚，三军无食。
呼声震天，远近得闻。
羊石城外，曹军大营，一时人心惶惶。观北岸，火光冲天。当是龙亢方向。
见机已到。纪灵遂命三更造饭，五更出击。夜袭曹军大营。
曹司空麾下夏侯惇，号甄下第一勇将。善治军，“性清俭”。“有余财辄以分施，不足资之于官”，“不治产业”。故军中士卒，皆愿效死力。
初闻龙亢屯粮被烧，营士难免慌乱。夏侯惇当机立断，命营吏开仓。凡兵卒，皆“赢三日之粮”。军心遂安。又取曹司空，传书视之。知晓前后诸情，这便依计行事，不提。
是夜。纪灵携淮南精兵袭营。数千步骑，人衔枚，马裹蹄。乘夜出城，杀奔曹营。果见守备空虚。纪灵匹马单枪，直入中帐。将帐中主将，一槊刺死。却见竟是，草人披甲。
身后淮南精兵，正欲四处纵火。不料却陷空营一座。
“中计矣！”忽闻杀声四起，纪灵追悔莫及。
曹军埋伏四出，杀奔入营。淮南精兵，猝不及防。被困于阵中。
“将军速退！”便有心腹，拼死护驾。精骑舍生忘死，杀出一条血路，比及天明，纪灵收拢散兵游勇，逃亡城下。
仰见一人，立于城头。正是曹军大将，夏侯惇。
“尔等鼠辈，已无立锥之地。不下马乞降，更待何时！”
言罢，箭如飞蝗。城下兵卒，躲闪不及，纷纷中箭落马。纪灵拨马便走，奔入颖尾淮南水军大营。
羊石城失守。
纪灵固守水砦。欲与曹军鏖战颖尾，夺羊石城回。奈何军心被挫，士气低迷。得羊石坚城为桥头堡。曹军源源不断，顺下颖水。一日连营十里，声势浩大。
此消彼长，淮南水砦，更显兵力单薄，难以招架。
果如陈宫所料，淮南先胜后败。龙亢捷报传来，不等寿春吏民，弹冠相庆。惊闻羊石失守。大将纪灵，奉命出击。不料反中曹军空营计。夏侯惇假充败军，一举夺城。纪灵遂败走城下，收拢残兵，退守水砦。然颖口被破，败局已定。
寿春，袁术府。
淮南战事不利，袁术喜怒无常。唯恐言多必失，殿中群僚，无不屏气。
环视群僚，袁术居高下问：“为今之计，该当何为？”
窥袁术，颐指气使，气定神闲。似分寸不乱。便有长史杨弘，大胆进言：“羊石已失，颖尾不保。翥凤可出矣。”言下之意，命翥凤舰队，助纪灵稳守水砦，收复失地。此不失为，补牢之举。趁曹军立足未稳，携大军反击。当可血战胜之。
袁术不置可否，又问：“盖海何在？”唯一所患，便是翥凤先击，盖海尾随。再失翥凤，淮南水军亦必败无疑。袁术久居高位，焉不顾全局。
别驾韩胤，谨慎作答：“未可知也。”
曹司空，兵分八路攻淮。盖海游弋四渎八流，一日转战千里。淮南守军，焉能知晓其所在。何况，先前传闻，盖海泊于龙亢，亦葬身火海。然，“流言止于智者”。袁术岂能轻信。
“军师以为如何？”军国大事，袁术必问阎象。
“卑下窃以为，当命诸军，兵退寿春。”阎象语出惊人。
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