陈栖叶放不下心。秦戈的外公会舍得用经济支持打压孩子，在他眼里是说一不二的强势人物。
但这种建立在物质上的强势是釜底抽薪的，已经有一定经济基础的秦戈不再需要做任何妥协，反而掌握了话语权，老一辈想要他回家过年，就必须接受自己的爱人。
陈栖叶只能硬着头皮跟秦戈去动车站，两个小时后抵达潭州站，再打车去戚家老宅。那是三进三出的江南古典大宅子，是秦戈外公从潭州商会的位置上退下来后特意回祖籍所在地建造的，这座气派非凡的宅院却在最热闹的时候最冷清，因为平日里雇佣的保洁和来往的朋友客人都有自己的家，秦戈和他的母亲要是不回来，偌大的宅子里就只有两位老人。
陈栖叶跟着秦戈往里走，先见到的是戚渺渺。她给自己母亲做帮厨，刚端了盘清蒸黄鱼出来，见到他们后忙不迭迎上来，笑盈盈地和陈栖叶握手拥抱。
陈栖叶不由将现在的戚渺渺和记忆里的做对比，变化最大的不是容颜，反而是手。戚渺渺年轻的时候开瓶盖都会磨破手心皮肤，这个细节陈栖叶印象深刻，他刚才和戚渺渺握手时能感受到质感的不同，那上面有生活留下的细微痕迹。
陈栖叶像每一个初到婆家的好儿媳进厨房帮忙，秦戈则去书房找外公，两人也不知道说了些什么，就一起去往客厅看春节联欢晚会前的节目，正片在菜品全都准备好后开始，五个人围成一桌，边吃边看电视并没有太多交流，直到陆崇姗姗来迟。
陆崇坐到了戚渺渺和秦戈之间。尽管没有结婚，陆崇每年除夕都在自己家吃上顿，再赶到戚渺渺这儿吃下顿，自罚三杯后成功活络起团圆的气氛。
陈栖叶不紧张，就怕戚老子和陆崇沆瀣一气，你一眼我一句话锋转向他和秦戈，果然，戚老爷子把酒樽重重拍在桌上，巡视一圈在座的各位后面色肃穆，正经严厉道：
“现在这个中美关系啊——”
陆崇也苦大仇深：“以及这个国际局势啊——”
“？？？”陈栖叶低着头不停吃菜，以与长辈们有眼神上的对视。他倒不是怯场，这些话题他也能聊，只是比起宏大叙事，他更有种作为普通人的自觉。戚渺渺看出他的敛，贴心地给他夹菜，冲他露出个心照不宣的笑，好像在说喋喋不休的那两位就是这样自以为很有个人魅力的生物，他们很自信，自信到毫不怀疑自己在女人眼里很幼稚。
而秦戈淡漠稳重。若是再年轻些，戚渺渺肯定会对老一辈的自以为是嗤之以鼻，再用同样的自以为是加剧儿子的疏离，她现在不再年轻，不会再企图去改变任何人的思维和生活方式，而是觉得秦戈这样挺好，陆崇和父亲这样，也挺好。
而一旦习惯和接受他们的幼稚，戚渺渺反而觉得他父亲和陆崇都挺可爱，从而心生母性的宽容，诚觉往事都可原谅，也给他们夹菜。
大宅子里的这张小桌其乐融融，远方的家国大事逐渐被窗外的烟花爆竹声盖过。外公外婆上岁数了，熬不了夜，联欢晚会没看完就准备回房入睡。老人离开前，陈栖叶能看出外公欲言又止想让外孙留在这里过夜，但外婆又让他们自己选，秦戈直说想回潭州一中旁的那套公寓，也就没有人再开口挽留。
“那我送你们俩去吧。”戚渺渺拿起车钥匙，让喝过酒的陆崇也早点休息。她的车也是一辆旧德系，是用自己挣的稿钱买的，没家里人常开的那些上档次，体积也小，但胜在心安。陈栖叶和秦戈都坐在后面，一路能看到五颜六色的烟花，陈栖叶望着那些烟火，突然想起了什么，问戚渺渺南阳街是否在附近。
秦戈以为陈栖叶是想故地重游，说：“夜太深了，明天吧。”
“可我记得你说过，除夕夜去府文庙许愿还愿最显灵。我就想去功德箱里塞点钱，让孔夫子保佑你别延毕……”
还有四年才能博士毕业的秦戈：“……”
陈栖叶也知道没必要多此一举，但总归有些遗憾，所以声音越来越小。戚渺渺总归是听见了，被陈栖叶天真又朴实的想法逗乐，改道往就在附近的南阳街驶去，但没放慢速度以便他们欣赏两边的风景，而是直奔主题。
