秦大海缩身在后花园荷塘水面之下，嘴里叼着根空心芦杆，说不出的懊恼。
他原想着今夜结果了那朱太师，明儿个便能带着李果儿回洛阳，也省得自己束手旁观提心吊胆，便趁着李果儿熟睡，自己偷偷潜入府里，摸索进后花园边上那座小院，果然寻着了朱太师，一刀下去剁了人头，端的出手轻巧无声无息，偏那晴姨娘半夜口渴要茶喝，一睁眼便见个蒙面大汉矗立床头，一旁老爷己身首两处，登时唬得放声尖叫。
恰不巧，这院外新添了几只獒犬护家，闻得叫声，也跟着狂吠起来，满府侍卫惊动，几个重金礼聘来的江湖好手抢先便寻了过来。
秦大海一向只明劫明抢，哪里做过杀手这等精细活计，一着不慎马失前蹄，再想出得府去己是难上加难，先是想要硬闯，却被府兵持箭一通乱射，逼得又退回后院，紧接着被个暗器好手一袖箭射中大腿，登时血流不止。也亏得他这许多年打杀惯了，颇有些急智，当即潜入荷塘中。那群侍卫满院子搜了一圈，愣是没想到水底下能藏人。饶是如此，却三步一岗五步一哨守得严实，虽一时捉不到行刺之人，却也不至干叫人逃了去。此时夜深水凉，秦大海腿上那处伤口颇深，本来血流甚速，叫冷水这么一冻，倒缓了一缓，只是眼瞅着再有个把时辰天便亮了，届时再难隐藏行迹，不免急上加急。
便在这时，忽听前院喧哗起来，有人大叫，“贼人偷进老爷书房去了。”
登时将后院一干侍卫呼啦啦引了过去。
秦大海瞅准时机，爬出荷塘寻到墙根底下，便要越墙而出。奈何他腿上伤重，这下盘功夫哪里还使得出来，正惶急间，忽见墙上悬下一条绳索，一人轻道：“抓紧了，我拉你上来。”可不正是李果儿。
秦大海心头一喜，摸紧绳索给拉了上去。
两人落到墙外，着地时秦大海便是一个赳越，李果儿看出他受伤，忙问，“伤着哪儿了？”
秦大海一摆手，“腿上挨了一箭，不碍事，赶紧走。”李果儿只当他皮肉伤，放下心来，拉着秦大海撒腿狂奔。两人穿街越巷，七拐八拐了一圈，方回到落脚那间小院儿。秦大海这时得出空儿来问，“方才是你去前院把人引开？”李果儿总算晓得了担惊受怕是甚滋味，忍不住埋怨，“你怎地也不同我说一声儿便独自去了。这等活计若无十成谋算，哪里是好轻易下手的。亏得我去书房放了把火，不然你便等着给人家包了汤圆罢。”
这时点起烛火，方看清秦大海腿上血渍晕染出一大片，滴滴答答正往下流，登时唬了一跳。
“怎地流这许多血？快给我瞧瞧。”
秦大海伤处被冷水镇着，出血本己渐渐止住，耐不住这一通奔跑，伤口倒裂得更大了些，那血便跟泉涌似的往外冒。秦大海原不把它当回事，这时也觉头晕眼花，竟是失血过多的兆头，伤处更是疼得难忍，再撑不住，身子便向前倒。李果儿一把撑住他扶到炕上，扯开裤子露出伤口，只见小指头粗细一支袖箭正正插在大腿根上，那箭身上刻有凹槽，血水便顺着槽沟往外流，牙日泪不停。
“这是穷书生沈涟君的夺命箭。”
李果儿一声惊呼，两人俱是心下一沉。
这夺命箭在江湖上颇是有名，别看个头不起眼，只不过三寸来长，却是请铸箭名家精心打造，不伤人则以，一旦被它剟上一口，那伤处便不易收口，只待血一流干，便要命归黄泉。李果儿急得眼泪都快流出来，头一次不知所措起来。倒是秦大海还有几分镇定，沉声道：“先把箭拔出来再说。”
李果儿这才回过神，急忙忙取了匕首刺出袖箭，撒了一堆金创药在伤口上。奈何那药末才敷上便被血流冲开，只得将药撒在布条上，对准伤口紧紧绑了。
两人才折腾完，便听街面上传来一阵声响，马蹄声、呼喝声连成一片，正是太师府向九城巡防司报知了太师被刺之事，满城官兵挨家挨户搜拿刺客，眼瞅着便要搜了过来。
李果儿顾不得再行耽搁，将灶台上那只大铁锅一掀，露出底下黑黝黝一个洞口，扶着秦大海便往里钻。
秦大海惊讶不己，“这屋里竟有密道？”
李果儿举着铁锅也钻了进去，全身没入密道之时，那锅正正好又安放在灶台之上，任谁也看不出丝毫痕迹，这才有空儿答道：“你当我缘何盯着太师府这许久却不下手，便是为了挖这密道。太师一死，必然满城戒备森严，城门不开，如何出得去，我又是个外来的，便能瞒混过关，也免不得被大理寺捉去过一遍堂。故此初来京城便需想好退路。这密道我挖了一月有余，前日才堪堪挖通，本打算这两日便动手，却不想你倒抢先一步。”
这密道甚窄，仅容得一人爬行，秦大海生怕拖累了李果儿，强忍疼痛勉力爬动，触动伤处，鲜血流了一路。
这密道足有四五里长，秦大海本就失血过多，待到出口，己是体力不支，喘了一阵儿，方看清眼前景色，惊觉竟己在一条河道边上，河水静静流淌，波澜不惊，正是平京城外那绕城而过的灼水河。临岸处一只小舟便拴在岸边柳树上。
李果儿紧随其后爬了出来，撑起秦大海放进舟中躺好，解了缆绳跳上去，操桨便划。
两人顺水行舟，顿饭功夫便飘出十几里去。此时天色微亮，秦大海苍白面色难以遁形，李果儿暗自心惊，却强忍。凉惧道：“海哥且再忍一忍，到得前面村子便有我阁中弟子接应了。”
秦大海身上一阵阵发冷，便连说话都觉费力，他是刀尖上过日子的人，自然晓得不妙，强撑着扯出一抹笑，断断续续道：“果儿，大哥怕是没法子陪你去洛阳了，日后只剩你独自一个儿，也要好好地开间铺子，踏踏实实过日子，千万莫要再做这等营生，若碰见好人家儿姑娘，不妨娶一个，生一堆孩子，陪着你热热闹闹的，大哥在地下也能安心。”
李果儿再忍不住，眼泪一滴滴往外冒，“海哥莫说傻话，我这一辈只同你过日子，旁人一概不要，你可千万别丢下我一个。”
说着说着，抱住秦大海放声大哭起来，“你要是走了，我……我也不活了。”
秦大海又是欢喜又是难过，想摸摸李果儿头发，却己抬不起手来，眼睛一闭，再无知觉。
李果儿惊得忘了哭，呆愣愣看着秦大海毫无生息的面容，只觉一颗心晃晃悠悠沉到了谷底，正一片茫然间，忽听一人道：“傻果子，愣着干嘛呢？还不把船住边上划。”
甫听这话音，李果儿猛地抬起头来，只见岸边站着个六十来岁干瘪老头儿，一身蓑衣短裤，正是个渔夫装扮，不是他师父季九胡又是哪个，顷刻间生出一丝希翼，操起船桨猛划几下靠了岸，扑通一下跪在师父跟前，“师父救救我海哥罢。”按说前来接应李果儿的该是阁中低等弟子，奈何太师府里好手众多，季九胡不放心，索性自己亲自前来。因两日前得了徒弟自城里递出来的信儿，晓得动手便在这几日，便每天早起来河边巡视，这日正好撞见两人。
李果儿是他自乞丐堆中捡回来的关门弟子，调教这许多年，不说视如亲子，可也差不离，今日乍一见徒弟安然无事，本极欢喜，却不料连同徒儿那带把儿的姘头也在船上，登时气不打一处来，冷笑两声，“怎么，这小子要死了吗？嗯，死得好，死得妙，死得呱呱叫。正好，你也不必出阁去了，依旧跟我回去过日子罢。”
李果儿素来知道师父性情，晓得他说得出做得到，断乎不会善心大发，心下一片冰凉，回头再看一眼秦大海，暗道：你若死了，我活着还有什么意思。
拔出腰间匕首，便向自己颈间刺下。
北地一入冬，庄户人家便将家里火炕烧得旺旺的，虽说外头冷得冻掉人耳朵，屋里头却暖意融融。
秦大海在这村子里养了个把月，总算把失了的元气补些回来，此刻盘腿坐在炕上，眼瞅着炕桌上满满几海碗香喷喷的吃食却不敢动，只眼睁睁看着季九胡将那鸡鸭鱼肉吃得七零八落，还需支棱着耳朵听这老头儿阴阳怪气一通冷嘲热讽。
“真不知我家那傻果子看上你什么，敢拿自己险命要挟我这做师父的。你也不照镜子好好瞅瞅，你是长得跟朵花儿似的还是能下个患子出来，什么德行迷得我徒弟连命也不要了。要不是看在果儿面上，老子当日便扔你到河里喂王八。”
老头儿吃一口酒夹一口菜，红烧肉刚进嘴里，筷子尖儿便掉头直指秦大海鼻梁，“呆徒弟欢喜你，我这当师父的也没办法，你日后好生跟他过日子便罢，但凡有半分对不起果儿，老子救得了你，自然也能送你去见阎王。”
季九胡做了一辈子杀手，江湖上从不见名号，秦大海却不敢有半分毫轻慢，只恨不能装孙子装得再像些，诚诚恳恳道：“师父您老人家放心，我待果儿的一颗心真的不能再真，若有对他不住的地方，您只管割了我的猪头下酒去。”
季九胡见他还算上道儿，冷哼几声不再嘿噪，用罢一餐饱饭，将个蓝布包袱往炕上一扔，扬长而去。
李果儿被师父支使着在厨房忙了半日，好容易炖得了一锅黄豆猪蹄汤端上，却见师父己经走了，只剩秦大海饿死鬼投胎似抓着筷子紧扒拉，一面吃一面道：“快把那汤盛一碗来，饿死老子了，有你师父在跟前儿，老子压根儿没敢动筷。”
李果儿忙盛了一碗给他，“师父都跟你说什么了，吓得你这样儿？”
“能有什么，左不过叫我好生待你。若有半分不是，叫我拿命来偿。他老人家也不想想，凭你身手，我若有甚三心二意，哪儿需劳动他老人家，你便先割了我的鸟儿去。”
李果儿听得师父这般给自己撑腰，想是当初那顿气早消了去，登时笑得花儿一样，扭脸间瞅见炕上那包袱，打开一看，黄澄澄一叠金叶子并七八张银票，可不正是自己攒了多年的积蓄，这一下心花怒放，瞅一眼秦大海，再瞅一眼金叶子，那心思，顷刻间己飘到了洛阳。
