(前方小虐预警)
「尚莲华，你说，你是不是该谢谢我？」女学里一年一度为女孩们度身做校服，欣华拿着尺子戳戳莲华胸前的软肉，她红着脸躲开：「别闹，姑姑会看见的。」
欣华不以为然瞄了眼还在为其他人量身的教养姑姑，放下了尺子：「不是我的玫瑰油，你能长那么大？快不谢谢我。」
莲华反她一个白眼：「我根本就没用好不好。」塔立用手帕帮她擦掉口红后，她就把欣华给的东西都扔了，虽然后来兰华也曾给她送些化妆物品，因着有阴影，她长到十四岁还总是素面朝天的。
「那就不对了，你靠天资都长这样，用了你家黑炭不更加幸福了？」莲华伸手去掩她的嘴，自从她和沉平订亲以后，一天比一天口没遮拦。塔立快要及冠了，莲华正苦恼着要给他送什么礼物，她整天在莲华耳边提些见不得人的建议：「送个肚兜给他就好，沉平及冠我也是这样送，相信我。」
每次她一说相信我，就一定不能信。莲华认识了她这些年，深明这个道理，决定进宫去他住处晃晃，看他有什么需要的。
塔立刚从御书房回来，就看到莲华在他书桌上左翻右找，不知在寻什么。她见他回来，笑着跑过来迎他：「去哪了？」
女孩已经长到他胸口高度，年头生了场大病，小脸瘦尖了，任他怎样努力都养不回去，但捏着脸还是软软的：「去御书房见皇上了，正好有事跟你说。」
他把她拉到房里的椅子坐下，说起在御书房和皇帝商量的事：「今年我也及冠了，皇上说我一直这样在宫里住着也不是办法。」他若不提，莲华都要忘记他的质子身份了。随着年纪愈大，塔立在宫中的身份就愈是尴尬。他在尚朝不能为官，不能牵涉较机密的资料和工作，只能做些不着边际的跑腿，就连他近几年最投入的尚穆字典，博思殿内亦为应不应为他的贡献冠名有一番激烈的争论。
莲华紧张地抓着他的手：「你要回去穆国了吗？」
他安抚地摇头：「皇上想到个法子，元亲王也是同意了的。」听到他不必回去，莲华就放松下来了，听他慢慢说来：「元亲王同意我做养子，皇上正写信回穆国寻问，虽然从未有过先例，但成功的机会很高啊。」他还沉醉在可以正式成为尚朝人的喜悦中，没到意识到莲华变了脸色，放开他的手，沉着声说：「我不要。」
「嗯？」他对她的反应始料不及，还以为她会和他一样，对这个消息感到高兴。
「我不要。」她重复道，唇色都青白了。
塔立以为她误会了什么：「小花，只是个名衔而已，我不会夺你哥的世子位，也不会分得你家一点家产，只是个让我名正言顺留在尚朝的名衔而已。我可以做你哥哥了，不好吗？」
她半敛眼帘，说话强忍着颤抖：「你又不姓尚，你又不是尚朝人，我有两个哥哥了，你这番邦算我哪门子哥哥？」
她站起来，对住惊呆住的塔立说：「我是绝对不会同意的。」推开了他，往门外奔去，跌跌撞撞被门槛拌了脚，四肢着地，他过去扶她，却被她用力甩开了手，喊得整个院子都听见：「不要碰我！」
他好一会才反应过来，手上还有从她脸上滴落的湿意，背影已经渐远。
塔立追上了亲王府，在莲华院子门外被尚云锦抓住：「你干嘛了？她哭着回来，又关在房里不愿见人。」
他简骇把事情都说了，尚云锦叹了口气：「我不知道你们穆国什么规矩，但在这里，名份上的兄妹也是不能成亲的，你该知道吧。」
塔立张张嘴说不出话，尚云锦见他一脸茫然，内心一沉，因为太过荒谬反而笑了出声：「好，搞了半天是她一厢情愿。没事了，你先回去吧，我来哄她就好。」
他回想莲华那不对劲的神色，摇头说：「我还是看她一眼。」
「她不会见你的。」尚云锦忍住骂他一顿的冲动，把他推出门外：「趁二哥回来之前快走吧。」一个人打不过，他还能忍着，二打一打得过了，尚云锦怕按捺不住自己。
塔立一步叁回头地离开，尚云锦才悄悄入了她房间。她躺在床上，盖着被子，呼吸平稳，像睡着一样。他走近些，见她咬紧下唇，眼泪不止地流着，偏偏又很安静，他看着心都揪住，伸手摸了摸她的头。
她摇摇头，拉高被子盖住自己的头，尝试开口说：「你走吧。」但发出来的声音含煳不堪，一松了牙关，强按住的痛楚就倾斜而出，再也忍不住哭出声来。
尚云锦扯开她的被子，把她强拉起来，让她靠在他的肩膊上，手一下一下地轻拍她的背。她像溺水的人抓到救命草，搂着他的颈，抵住肩膊哭得颤抖。
「不怕，叁哥在，叁哥在这里。」她把他衣服都哭湿了，有点喘不过气，他替她顺了顺，又倒了茶给她：「水都哭乾了，喝点再哭。」
莲华有点想笑，却又哼哼地流着泪，接过杯子憋着抽搐喝了两口，静下来有点头昏脑胀，他敝开手臂问：「还哭不？」
「头晕，不哭了。」她抱着小腿，把头放在膝盖上，尚云锦递了一块湿布，她盖在脸上，暖暖的不知触到哪条神经，捂着脸肩膊又一耸一耸的抽动起来：「呜??不想哭了，好晕。」
尚云锦都要被她气笑，抢过湿布强行帮她抹脸：「呼吸啊，你喘不过气来才会头晕。」她跟着他的指示，大口吸气大口呼气，几个循环下顺了气，冷静不少。
「饿吗？」她点点头，他就从桌上拿了个桔给她：「自己剥。」
他自己也拿了一个，坐在床边剥，叁两下就把饱满橙色的桔肉取出来，莲华细细地嚼着：「好吃。」
「嗯，是南方来的贡品啊，听说今年丰。」他回头看她虽然眼睛通红，不时吸着鼻子，总算是没有再流眼泪了，伸手揉揉她额前的碎「好点了？」
她低下头，把桔皮撕成细条，一条条放在床上：「不好，你一走我肯定又哭了。」
「那我陪你说话？」
「哥，我是不是永远都不会有人喜欢？」她撕完了一块， 又拿了一块：「姐姐有袁大哥，二哥有晨姐姐，你最近和付家女儿也处得挺好的，我呢？」
尚云锦乾脆把自己手上的桔皮都堆在她手边：「乱说什么，他脑子不清醒你也跟着傻？」
兰华去年就嫁了，莲华身边的朋友们不是已经订了亲，就是正在相看。亲王妃好几年来试探她，都被她敷衍过去。塔立会跟她提的吧，就算是隐晦一点也好，他会跟她提的吧，只是时候未到而已，他会跟她提的。
但是他没有。
没有说过喜欢她，没有说过要娶她。兰华当年十二岁就订下，欣兰慢一点也是十叁岁，尚莲华到了十四岁还一点消息都没有。京里间言都在说尚家女儿就她最差，无才无貌，无人求娶，都传到她母亲耳中了，但她为了他还是强撑下来，继续滋养别人的间话，才发现原来他根本从来都没有想过，没有想过喜欢她，没有想过要娶她。
「他又黑又蠢的，还无权无势，哪里好了？哥给你找更好的。」
「他又黑又蠢的都不喜欢我??」她觉得自己又要哭出来，深深吸了一口气，伸手指向桌子：「再给我拿个桔子。」
尚云锦把整个果盆都搬到床上，任她自己挑想吃的，她还是拿了个桔，剥着说：「我不想要更好的，我不想嫁了。」
「好，不嫁就不嫁，跟着叁哥，我养你。」莲华像是奖励他一样，把果肉都塞进他嘴里：「那嫂子嫌我怎么办？」
他嚼着桔子有点语焉不详：「谁敢嫌你我就休了谁。」
