赵先生转身对刘致中的父亲说：“老弟，让致中到我那儿念书吧。这孩子是天生读书的料，将来必能求取功名。”
“先生……”刘致中的父亲吞吐着说道，“先生，你看我家……”
赵先生笑道：“没事，我对致中免收学费。另外，让他一边帮你磨豆腐，一边抽时间去私塾学习，你看好不好？”
刘致中的父亲听赵先生这样说，一时激动得说不出话来，非要行大礼叩谢，被赵先生拦住。
“致中，快给赵先生行大礼。”刘致中的父亲见赵先生不让自己行礼，便命儿子行叩谢大礼。
刘致中闻言，跪倒在赵先生面前，叩首说道：“多谢先生收我为学生！致中一定刻苦用功，早日学成，求取功名，报答先生大恩大德。”
赵先生扶起刘致中，说道：“致中天庭饱满，地阁方圆，虽为贫家孩子，然聪慧过人，将来必有大成。”
刘致中的父亲说道：“谢谢先生的夸奖，中儿日后成才，必不忘您。今夜我就摆酒谢先生。”说罢，就要出门打酒，被赵先生拦住。
“我家还有事，不能久留，告辞了。”
说罢，赵先生硬是挣脱致中父亲的手，走了。
此后，刘致中便入了赵先生的私塾，只是他这个学生有些特殊，忙时帮父亲干活，闲时就来上学，而且多在晚上找赵先生补课。就这样，在私塾读书的十几个孩子中，就数刘致中的书念得好。赵先生每每提及刘致中，便用十分肯定的口吻说：“致中将来必能高中功名，尔等一定要像他一样用功学书呀，不然将来就只能看致中做官了。”
第一部分 第16节：辛亥女杰刘青霞（16）
就这样，刘致中边读书边做事，两头不误，学习大见长进，在同学、同乡中出类拔萃。提供父亲见儿子有志气有出息，加之家中日子好转，便不让儿子做事，全身心跟赵先生读书。
日月如梭，光阴荏苒。转眼十年过去，刘致中已长成大人，成了秀才、举人，闻名乡里。
乾隆三年，即1738年。
刘致中赴北京考试，一举得中进士。后来，刘致中做了直隶大名道。
刘致中在外做了大官后，一刻没有忘本，知道这一切来之不易，倍加珍惜。据说他为官多年，从不曾乱花银子，生活十分俭朴，将所有节俭下来的俸禄银子全部寄回了尉氏老家，附信让家里人购置土地，经营生意，并引导刘氏家族的人到尉氏县城、开封城做豆腐生意、布匹生意。
刘家的人有了刘致中这个大官撑腰，底气足了，胆子大了，慢慢开始购置土地，经营各种小生意，家业开始兴旺。
家里有了经济基础，刘家对读书更重视了，几乎刘家的所有小孩都走了刘致中的路，边做事边读书。“以读书为主，以做事为辅”，这是刘致中从外写信告诫家人的。他还多次写信告诉家里人如何走出去做生意，一再说“无商不富”的道理，使刘家大人小孩都有了读书求功名，经商富家庭的思想意识。
此后的几十年里，刘家以豆腐生意为主，发展了豆腐干、豆腐条、豆腐丸子、臭豆腐等经营品种，将生意做到了尉氏县城、开封城、许州、禹州、长葛、安阳等地，类似于今天商业经营中的专卖、分营、连锁店，生意越做越多，越做越大。
有了大量的钱，刘家开始大量购买土地，逐步由几十亩、几百亩、几千亩发展到几万亩，成了一方大户。
有了富足的经济做后盾，刘家的子弟开始“学业专攻”，请私塾先生来刘家教育子弟，刘家走上了“以经济促仕途”的道路。
乾隆三十九年，即1774年，刘致中的长子刘壮考中进士，任南城兵马司粮马通判。
嘉庆十五年，即1810年，刘致中的次子刘恒考中进士，任湖北督粮道。
第一部分 第17节：辛亥女杰刘青霞（17）
从八世祖刘致中到光绪年的十一世祖刘鸿恩，刘氏家族先后出了知县以上的官员二十六人，如果算上那些以钱捐来的官，则有三十多人。
刘氏家族从乾隆年到光绪年，经过一百多年的发展，进入鼎盛时期。在这段辉煌的时期，刘家在尉氏占有土地二十八万余亩，刘家高大的门楼上威风凛凛地悬挂着长三米、宽两米的“双千顷”大黑匾；刘家的生意遍布半个中国，从北京到南京到广州，刘家开设的当铺、钱庄、商铺近千家，仅钱庄、当铺就达一百多个；乾隆二十八年，刘氏家族由乡村迁居尉氏县城，在县城开始买地建房，扩展生意，先后拥有楼房、铺面千余间，人称“刘半县”。此时的刘氏家族，说日进斗金一点不过，说财源滚滚达三江也一点不过，刘氏家族成为显赫一时的中州第一富户，名震全国。
中国古语说：泰极否来，盛极必衰。此话再次以闪耀着哲学光彩的穿透之力，验证了刘氏家族由贫到富、由弱到强，又由兴到衰、由盛到败的历史。
刘氏家族的祖辈在刘家的发展史中，付出了几代人的心血，经历了无数的贫穷、苦难和屈辱。然而，这份来之不易的巨大的家业到了鼎盛时期却开始孕育危机和衰败，刘家的后代子孙躺在黄金白银、荣华富贵堆积的温柔乡中，将祖辈创业的艰辛完全抛之脑后，抛之九霄云外，每日里只知道花天酒地、挥霍奢侈。更有甚者，倚仗权势家势，掠夺财富，欺压贫苦，不学无术，醉生梦死，贪图权势，捐钱买官。刘氏家族发展到第十二世“德”字辈时，这种危机和衰败已势不可挡。
刘青霞的丈夫刘耀德正是刘氏家族的第十二世孙。
光绪元年，即1875年。这年腊月十八，天下起了大雪，纷纷扬扬，如鹅毛一般，铺天盖地。雪从上午一直下到傍晚才止，地上积雪尺余，天地之间一片洁白，万树千枝尽挂冰凌。
天出奇的冷。
然而此时，在河南尉氏县城的一座深宅大院里，却丝毫没有寒冷的气息。只见人们忙来忙去，喜气洋洋，从前院到后院，从大门到围墙，无数的大红灯笼高高挂起，大大小小的灯笼上一律写着一个醒目的“刘”字，表明这座大院的主人姓刘，同时也向人们无声地炫耀着主人的气派并笼罩出一种红红的无尽的喜气。
第一部分 第18节：辛亥女杰刘青霞（18）
这家的主人正是名震全国、河南第一豪门大户刘氏家族。
刘氏家族的第十二代人、“德”字辈的刘耀德就出生于腊月时的这个良辰吉日。他的出生给刘家带来了铺天盖地的喜气，刘耀德的父亲高兴得又是哭又是笑。他抱起刚出生的儿子，一句又一句说着：“我有儿子了，我有儿子了，我有儿子了……我终于有儿子了……”
他跑到院子里抑制不住天大喜悦给他带来的激动，向天喊道：“天啊，我有儿子了，我有儿子了……”
刘耀德的父亲名叫刘迎恩，年轻时未能好好读书，一生连秀才也没考上，只在尉氏县得了个贡生。后来，为圆自己的功名梦，就捐金数万买了一个户部郎中的官名，至死也未能任职。
刘氏家族到刘迎恩这辈人时，已是第十一代，属“恩”字辈。刘氏家族共分五支，刘迎恩是其中一支。
刘迎恩这支“刘”，到他这一辈人，已经是多代单传了。刘迎恩先后娶了两房太太，大太太姓杨，娘家是长葛县人，二太太姓张，是许州人。两房太太生了六个女儿，没有生下一个儿子，急得刘迎恩天天烧香拜佛，向天祈愿太太们早日生子，以续他的香火。他盼了一天又一天，等了一年又一年，终于在四十二岁这年腊月十八，盼来了他无数次在梦中梦到的儿子。他为此喜出望外，高兴得直想发疯。
刘迎恩为儿子取名耀德，取号郎斋。
刘氏家族乃河南第一豪门富户，亲戚朋友遍布省内外。刘迎恩中年喜得贵子，各地前来贺喜的宾朋每日络绎不绝。上自州官、县官、士绅、名流，下至亲戚朋友、“刘”姓街坊，凡来刘府贺喜者，一律整桌宴席款待，从腊月十九开始待客，刘迎恩每日设宴十桌八桌或十余桌，一直将客待到腊月二十九，整整待了十天客。据老辈人传说，刘家仅这次待客，前后花去银子多达两万多两。
腊月三十，刘迎恩仍沉浸在中年得子香火接续的大喜之中。他心血来潮，决定开仓放粮，向城中的贫苦人家和城西刘氏老家大桥庄的所有百姓发粮，让他们与刘家同喜，让他们度过年关。
第一部分 第19节：辛亥女杰刘青霞（19）
尉氏县境内的许多乞丐闻听刘家开仓放粮，“大发慈悲”，便纷纷从各地拥入尉氏县城刘氏大门口，向刘家贺“喜”，讨取粮食和碎银。提供
这些乞丐中有能说会道的一个老者，他在刘家大门口打起竹板说起顺口溜：
刘郎中，家业兴
金银财宝数不清
粮食堆成山
房子占半县
要问尉氏谁最富
人人都说刘郎中
刘郎中，是贵人
四十二岁添人丁
你的儿子菩萨送
长大定能金榜中
金榜中，中金榜
刘家贵子做大官
……
这个老乞丐的一番竹板一番说，喜得刘迎恩开怀大笑，命家人将老乞丐让进府里，先是大鱼大肉大碗酒招待了一顿，又送给他二十两银子两斗麦。
刘氏家族有人劝刘迎恩不要拿着钱粮见谁给谁，刘迎恩挥挥手，满不在乎地说道：“我中年得子，后继有人，这是人生大喜大幸，家族之大喜大幸，还在乎这区区钱粮？就是再破费些，又能动我刘家九牛几根毛？花些钱粮，落个名声，图个大吉大利大欢大喜，何乐而不为矣？”刘耀德的生母刘杨氏见丈夫这样说，也附和道：“老爷说得对，老爷说得对。我们有了儿子，这是天大的喜事，花几个钱，
