刀王呆了半晌，执刀奋然道：“无论如何，老夫决不许你伤害他。”
明将军哈哈大笑：“我既然能给你二十年，为何不能给他？”转头望向叶风：“以你的天资，日后当是可与我一战的劲敌。可惜我不能给你太多的时间，七年后我们再约战于此，叶少侠意下如何？”
叶风心头一震，何曾想到自己最大的强敌竟会如此看重自己，一时愕然，说不出话来。
刀王亦是动容：“为何是七年？”
明将军叹道：“我今年已是五十有三，七年后便已是花甲老人，这七年亦是给我自己一个期限、一种压力，让我不致于寂寞之余浑忘了进窥武道的极峰！”
寂寞！
也许那是一种高处不胜寒的凛傲，也许那是一种弦断无知音的萧索。
叶风朗然道：“既然如此，将军何需让水知寒放过我，安知我不需要这样群敌环伺的压力？”
明将军闻言不怒反笑：“好！我倒真是小觑了你，你养好伤后尽管去找水知寒的麻烦，不过可别未等到七年之约便让他杀了。”
叶风冷然望着明将军：“不用你开口，我也决不要你这份人情，不然日后对战岂不是缚手缚脚，未战先败！”
明将军抚掌，再度放声而笑：“好一把碎空刀，只盼到时你可千万不要让我失望，我这些年早已等不及了。”
叶风强按住心潮，问道：“你在等什么？”
明将军轻声道：“我等的东西届时你自会明白！”
祝嫣红淡淡道：“明将军可也是等那份堪堪触手可及、却又宁任盼待一生的美丽吗？”
明将军一愣，现出若有所思的神情，望着祝嫣红与叶风，眼中大有深意：“所谓人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。世间之事如雌雄相峙、阴阳莫辨，从来都是只有极端，没有中庸。男欢女爱间如是，空名虚利间如是，富贵荣华间亦如是。那虚空之中，什么才是永恒？到头来，你应该知道的就一定会知道，若是想不明白便怎么也不会明白。”
几人静静听着明将军这段话，心头均是一片茫然。既隐隐觉得他说话含有至理，但其中亦是空泛浮华，虽让人若有所感，却是依然不明所以。
叶风暗叹一声，何曾想过明将军会在此忘心峰顶有这一番言语。既像是在点化自己，又是浑然不解其中意味，不由心头一阵恍惚，一时只觉敌友难辨，再也分不清这个生平最大的敌人的用意了。
刀王低首不语，他从来轻生死重应诺，刚才虽觉得自己一力维护叶风理直气壮，但此刻见明将军毫无敌意，不提他违诺之事，又觉得对明将军有愧于心……
明将军目光扫视众人，忽然一笑：“我言尽于此，这便告辞诸位。”竟然作势欲走。
叶风心中忆起一事：“明将军留步，叶风有一事相询。”
明将军应声止步：“叶少侠请问。”
叶风回忆起那日在五剑山庄后花园中与明将军相遇的情景，历历在目：“将军那日说起这世上只想了解五个人，又说我便是第五个，不知另外四人是谁？”
刀王、祝嫣红与沈千千都大为好奇，屏息静气等待明将军的答复。
明将军略微错愕，抬头望天，似是勾起了往事。
良久后，明将军才微微一笑：“说与你听也是无妨，这第四个人亦是一个少年英雄，便是京师中号称‘一览众山小’的凌霄公子何其狂，为人轻疏狂傲，但却是武道上的不世天才。”
众人早闻过凌霄公子何其狂的大名，单从他的名字中便读出那一抹骄狂，想不到明将军居然对其如此推崇。
刀王点头道：“何其狂的武功变幻莫测，年纪轻轻便有如此成就，实在不枉将军的看重。却不知第三个人是谁？”
明将军脸上闪过一丝奇异的神色：“第三个人是一位女子，我却不想说她的名字。”
几人心头释然，明将军这些年威名太盛，江湖中人都将其视为神话，却忘了他亦有凡人的七情六欲，自然也有喜欢的女人，一时都觉得与明将军的距离大大接近了。
明将军见到诸人脸上的神情，哈哈一笑：“我最想了解的第二个人你们刚才已见过了。”
叶风心中一动，脱口而出：“水知寒！”
明将军缓缓点头。
众人恍然大悟，水知寒一代宗师，这些年却甘为将军所用，到底为得是什么？
这个问题只怕惟有水知寒自己明白了。
明将军静默半晌，眼闪精光，望着叶风道：“你的碎空刀纯走精神之道，凭的就是一份不滞于物的心志。‘刀不是你，你却是刀’。这一点你可千万要记往了。”
——“刀不是你，你却是刀！！！”
叶风闻言一怔，明将军此语如金玉良言、晨钟暮鼓般点醒了他，心中大有所悟，却实在不明白将军为何要如此待他，不由抬头向他望去。
明将军微微一笑，出言却是石破天惊：“叶小弟不必多疑，只因我看出你对我有了一丝好感，深怕这会影响到我们七年后的决战。”
叶风愕然，心中思索一番，昂然答道：“敬请放心，我与将军之仇不共戴天！”
明将军哈哈大笑：“我却尚存一线怀疑，只怕叶小兄见我放过你两次，届时不能尽力而战。难以发挥碎空刀的精髓，岂不是让我大失所望。所以我已决意再给你加上一份仇恨……”
叶风此时再也把握不到明将军的心意，失声发问：“你要如何？”
明将军转头冷冷望向刀王：“刀王一向是我看重之人，可敢让我敬你一杯血性豪情么？”
刀王心头一凛，已隐知其意，将心一横，放声大笑：“我们道不同不相为谋，恕老夫敬谢不敏。”
明将军冷哼一声，转身飘然而去。
沈千千毕竟少女心性，一时浑忘了刚才的悲痛，追声问道：“第一个却是什么人？”
明将军的声音从山腰传来，却是答非所问：“刀王还记得欠我的情吗？”
刀王眼光一黯，仍是朗朗传声道：“老夫看到刀道有继，生平心愿已了。你想老夫如何？”
明将军去得好快，这一次的声音已是从山脚下传来，却仍似近在身旁般没有丝毫减弱：“好！既然有了新刀王，你以后便不用再使刀了吧……”
刀王垂头沉思良久，忽然扬首向天，放声道：“你放心，我刀王欠下的，总是要还！”
不老刃刀光一亮，刀王左手挥刀，可那一道如灿胜日华的刀光——竟是斩向自己的右臂……
叶风大惊，欲要上前阻止，奈何身有重伤，一个踉跄，竟是眼睁睁看着刀王的右臂迎入刀光中，目光中尚含着一份壮勇的凄凉。
几人同声惊呼，血光迸现，刀王已是自断一臂。
“沈姑娘你现在应该知道了……”刀王虽是痛得脸色剧变，却犹对沈千千勉强挤出一个笑容：“明将军最想了解的人，其实——就是他自己！”
四、＊最急是晚风，最瘦是黄花＊
这一夜，像是怎么也望不到天明。
沉甸甸的黑暗中，左是虚空，右也是虚空。一双空蒙的眸子，又能看到什么？感应到什么？
祝嫣红本不想流泪，她一直认定自己是个坚强得甚至有些固执的女人，可这一刻，她直觉着沉沉的黑夜将她软软地包围着，心头莫明地泛起一丝柔弱，一滴温热的液体怯怯地滑下脸庞，被皮肤吸干，留下一小片泪渍。
夜凉如水，晚风最急。
听着木窗拍打着窗棂，似乎也一下下地敲在她的心上。
撑了这么久的她，明日果真是一回解脱吗？
忘心峰上，龙腾空身死，刀王断臂，叶风重伤，沈千千心碎，而祝嫣红……
她执意下山孤身来见雷怒，无论如何，她总要给他一个交代吧！
叶风没有留她，但她从他的目光中看出了他的等待，他会留在那无名峰顶上，在那曾共同生活过八天的小屋中等她回来。
他应该知道自己的心意吧！而沈千千照顾着重伤的他，自己是不是也可以放心呢？
这一路来，她的心时如朝阳般灿烂，时如夕阳般迷惘，时而似青天如洗，时而似乌云齐聚。
可每当想到叶风，每当想到他阳光破晓般的一笑，想到他在万军丛中抱紧自己的那一刻，她的心脏就会跳动得更加频繁、更加剧烈，直到这时她才发现，那份世态难容的感情竟已深深揉合入她的生命中……
这么多年来，似乎直到有了他，她才重新有了属于自己的——坦然洁净的情怀、欢跃清纯的心灵、多情赤诚的双眸、生机奔涌的血脉……
她，更有何求！？
五剑山庄尚余下的六大护法将她迎进五剑山庄，昔日的弟子也陆续回来了不少，五剑山庄似乎又恢复了旧时的豪气。可经过这么许多变故，在祝嫣红的心中，这殿堂依旧人亦依旧的五剑山庄里，总是仿佛凭空多了一种寥落与沉闷，更有一种难言的苦涩。
而雷怒，今晚就将回来。
今晚，她将面对丈夫雷怒的责骂、呵斥？还是一份沉痛、悔悟？
她不知道。她只想静静地解开这份心结，她只知道，无论雷怒是否原谅她是否理解她，她都会随着叶风海角天涯，相顾平生……
除非，雷怒杀了她！
但，这份心事她如何能与叶风明说？她不欲让他知道她已深爱着他，再也离不开他。如能求得一纸休书更好，若是不能，她如何舍得让心目中的英雄为流言所扰，消磨意气？
如果是那样，她宁可为雷怒于狂愤中所杀，她宁可叶风从此忘记自己……
所以，在那忘心峰顶上，她才离开的那么果敢、离开的那么决绝。
她不要叶风再为此负疚，不要他再为自己做些什么，虽然她感觉得到他的目光一直磨损着她的脚步，他的心音一直在牵扯着她的身影，几乎让她钝重地迈不开步子……
门口传来一阵熟悉的足声，打断了祝嫣红的思绪。那是丈夫雷怒的脚步声！
“吱呀”一声，门被怯怯地推开，雷怒静静地站在门边，就着铺洒满庭的月光，他的影子映在祝嫣红的身边，就像是一座黑沉沉地大山。
