桂花呼喊反抗，孩子被惊醒，大哭起来。在搏斗中，她觉出对方只一只胳膊在动，显得很拙笨，一会他就压不住她了。那人想松开她逃走，桂花抢上抓住一只衣袖子，狠命地揪着叫：“来人啊！来人啊……”突然，桂花被推倒，手里还紧抓着衣服。她爬起来追赶，然而门被对方从外面关紧扣上了。她打着门板跺着脚直哭直叫……拂晓时村子里十分寂静，桂花这一哭叫，惊动起了左邻右舍。她向人们哭诉着凌晨的遭遇。大家看看她扯下的白褂子，听说那人只有一只胳膊，立刻哄动起来，忿忿地嚷嚷开了。
天一亮桂花就去找春玲，但她不在家。因为青壮年男子大都跟指导员出了差，昨天又派来送公粮的任务，青妇队长领着十几个青妇队员，拉着牲口扛着扁担口袋，同几个推着小车子的壮年人，一起出发了。桂花又跑到妇救会长家里。孙俊英听了她的报告，极端严重地说：“桂花妹子，这非同小可！江水山是民兵队长，荣誉军人，他真能干出这事？不过，这白褂子是他常穿的……”
“难道俺能瞎造！”桂花气急败坏地说，“俺明明摸着他没左胳膊，又有他的衣裳在，还能是别人？”
孙俊英作出同情的样子，说：“唉，好妹子！不是我不信你，是事情关乎重大呀！你也用不着伤心，我去找村长，一定要给你处理。好，你在我家等着，做点饭吃吧，我就回来。”她拿着白褂子出了门。
桂花悲哀地说：“爹去世，又遭祸啦！俺心乱得象针扎，孩子还在家放着，哪有心思吃饭……”两行热泪簌簌流下来。“不会有这事吧？水山他……”村长江合惊异而含糊地说。
孙俊英不等他说完，就把一件白单褂向炕上一摔，说：“这是什么！人家桂花还能撒谎？村长，咱们当干部的讲的是个公平，可不能私人拉拢。人面上好样儿，骨子里谁也说不准。”
一向办事谨小慎微的村长江合，感到问题很棘手，指导员也不在家，怎么办好啊？最后他说：“这末办吧，先把事情压一压，别声张，等振德回来再说。”
孙俊英不以为然：“这样事还能压？用不着遮盖，人家都知道啦，再不赶快处理，军属要闹事啦！村长，别为遮一个人的丑，影响了工作啊！”
要开除孙俊英的党籍，撤她妇救会长的职，江合当然清楚；他本不想理她，但见她很焦急，热心又发软了，还想着等党支书回来，商量一下是不是重新考虑放宽对孙俊英的处分。
“你说怎么办？”村长征求她的意见了。
“开大会斗争江水山！”
“斗争？”江合摇摇头，“水山的脾气你也知道，事情是真是假也靠不住……”
“嗳呀，村长！还有什么靠不住的，桂花那老实人，能说假？再说物证也有，这褂子是江水山常穿的，谁都有眼，不信你去和她妈对证。你还犹豫什么呀？”
但不论她怎么争辩，江合还是不同意马上斗争江水山。孙俊英无可奈何，拿着白褂子回到家，气冲冲地对桂花说：“村长不管，说江水山不会干那种事，是你诬告！”“啊，俺诬害人！”桂花哭了，“俺哪敢诬赖好人？谁不知江水山是好样的？可是明明是他，这旧白褂子也是俺偷来的？俺女婿参了军，爹也死了，就受人家欺负！那坏人亲了俺的嘴，俺怎能对得起孩她爹呀……”
孙俊英暗暗开心，假叹一声道：“唉！谁说的不是？咱当军属的真受罪呀！”
“妇救会长，你要给咱妇女做主啊！”
孙俊英恚恨不平地拍着胸脯：“好！我来替你出气！”
近几天，雨停了，但乌云没有消散。黄垒河的上游地区仍在降雨，河水在逐渐上涨，看样子不日将有大洪峰下来。
江水山不听母亲的劝阻，雄鸡刚叫头一遍就起了床，提着他一只手用的短把铁锨，上北河检查河堤容易被冲塌的部分。他走到堤上遇见了老东山。水山模糊地辨出，他除了拿着拾粪的叉篓外，左手还提着个小篓子。这是老东山走亲戚的装扮。老东山探亲路上拾粪便，进了亲戚的门，他就把满满一篓粪，倒进粪圈里。有人嗤笑他拾的粪比拿的礼物不知要重多少倍，老东山却挺着脖子回奉道：“到我家来的亲戚，我宁不收礼，也要一篓粪。”老东山从亲戚家往回走，哪怕要绕上几里路，他也不走来时途，为的是回家时也让粪篓满着。
江水山和老东山照了面，问他为什么起这样的大早。老东山说：昨天下午在集上听说儒春的姥姥患了重病，他担心这位和女婿一样敬神信鬼的老岳母，再上巫婆的当，就打算去关照她。因为离那村三十多里路，要早些赶到。临行前他又起了个更早，来这里给靠他地头的堤坝再加些土。
江水山与老东山分了手，顺着堤向上游走去。老东山正干着，忽然听到旁边玉米地里有簌簌的声音，他直起腰问：“有人吗？”
不见回答，也没有再响，老东山以为是风，也没再理会。当他把堤加固后，天已亮了。老东山带着拾粪工具涉水过了河。他向河南岸一看，只见一个人在堤上堤下奔忙着，心里不由地叹道：“是水山！这好孩子！自己一分怕淹的地没有，却起黑爬早出大力修坝。他身子又……嗬，共产党的人嘛……”他走亲戚去了。
江水山回村吃早饭时，别的人家都在刷锅洗碗了。他走到村头的高粱地边，忽听有人唤道：“水山哥！”是淑娴叫着从一旁走过来。
淑娴眼里闪着泪花，看了一会他身上的军装，紧张地悄声说：“水山哥呀，村里你回不得，先到外村亲戚家躲一躲！”“为什么？”水山惊诧地瞪大眼睛。
淑娴垂下头，嗫嚅道：“俺不好开口……反正对你不好。妇救会要斗争你……”
“斗争我？”江水山又是一震，接着笑笑说，“有错处也该斗，怕什么？”他移动了脚步。
淑娴急忙拦住他，焦灼地说：“不好，不行！你不知道，这事可大啦！水山哥，你想也想不到……”
“到底是什么，你说呀！”水山对她的吞吞吐吐生气了。淑娴小心地婉转地把桂花的事送出口。出乎她的意料，江水山没暴跳如雷，倒是冷静地说：“你看呢，江水山是那种人吗？”
“不是，不是！一百个不是！”淑娴立时回答，但又哀痛地叹口气，“唉！可是人家有信的……”
“放心吧，淑娴妹！”江水山断然地说，“脚正不怕鞋歪，人坏想包也包不住。”他又抬起脚。
“水山哥！”淑娴苦心地劝道，“你这时回去不得，妇救会正在学校等你，有些娘们挺厉害，你要吃亏！水山哥，先到外村找个地方避一避，等振德叔回来就好办啦！”“躲躲藏藏干么！出了事当干部的正该去查清，为军属出气，抓住坏人！”他迈开大步，肩上的铁锨象支长枪一样挺着，直向村里走去。
淑娴木呆呆地站在庄稼地边上，手里捏着两把汗，心随着江水山的脚步声越来越激烈地忐忑起来。
这些日子，淑娴为努力克制自己对江水山的感情，把过去的一切勾销，安排自己和孙若西的生活，忍受着精神上的巨大痛苦。在漫漫长夜里，姑娘流出了多少眼泪啊！孙若西在两个月前调到外村任教时，曾对淑娴发誓说，过不几天他和家里定好日子就结婚。这话使淑娴很惶恐。难道就这样把内心里和水山连结的线挣断了吗？订过婚立过约，她又被他亲近过，在淑娴的心目中，这就是生米已做成熟饭，没有再犹豫的余地了。淑娴抱着与孙若西白发偕老的决心，等待着孙若西来迎娶的花轿。上个月孙若西来过一次，说写给他在烟台的父亲的信还未见回示，要淑娴耐心地等着。这以后，就象断线的风筝，孙若西不仅影子不见，连个信也没来过。日月一天天换，淑娴的心越来越不安。
民兵队长企图奸淫军属桂花的事，很快在村里传播开了。尤其是一些女人们，聚集在街头巷尾，纷纷议论，个个责骂……老婆嘴又长又乱，越传越走样，越传越真切，似乎她们是现场的目击者，绘声绘色地描述江水山怎样怎样把军属媳妇强奸……
淑娴这几天身子不大舒服，送公粮时她要去，春玲没批准。她闻悉水山的事后，大吃一惊。她随即摇头：“不会，不可能！他不是这种人！”但是人们说的有鼻子有眼睛，有凭有据不怕你不信。淑娴慌乱了，跑到水山家里，寻问他母亲。“亲妈，你说，俺
