“光宗，对于官府来说，无论是两强称霸还是三足鼎立，都远远好于一家独大，为了防微杜渐，练家的异动不可不防，以免它真的趁势坐大，但目前也没必要使用激烈手段刺激它限制它，让它成为牵制江南江北两大集团的中间力量或许更好些。”我顿了一下，道：“练家的事儿，你先查查看再说，嗯！就先从练子诚和马如宝这两人入手吧！”
练家动作渐大，清风也不可能自大到认为这一切都能逃过我眼线的地步，我若是没有一点反应，他势必会愈发小心谨慎，让我难以抓住他的把柄。高光祖拿了我的令箭，必然要藉机修理一番情敌，正好做场戏给清风看，顺便掩护一下六娘的线人。
高光祖兴冲冲地离开没多久，林淮就由俞淼陪着回到了我的舱里。俞淼成熟稳重，又久在秦淮，进退颇为得体，不过能看出她和林淮的关系很好，说话间不着痕迹地夸了林淮一番。
天下苦命的人多了去了，个个要我发善心，我岂不要累死！我心中暗嗤，俞淼的心思我看得一清二楚，林淮若能得到我的欢心，对两家的关系有百利而无一害。转眼注视着林淮，少女全然没有了初见时的冷漠矜持，怯生生的模样倒有些楚楚可怜。
“两淮盐案，我也有所耳闻。”听罢少女的自述，我缓缓道。嘉靖继位后，杨廷和主持朝政，锐意澄清腐败的官场，两淮盐案就是其主抓的重要案件之一，两淮地区因此案而获罪的官员和富商多达四百余人，就连大江盟和慕容世家的私盐生意都受到了极大的冲击，林淮的父亲当时是两淮都转运盐使司辖下一个不大不小的官儿，受牵连死于流放途中，母亲亦忧死，她则被不良的叔叔卖给了妓家。
“虽然杨廷和已罢官倒台，他经手的不少案子也已翻案，但两淮盐案不在其中，皇上月前还申斥了想为此案翻案的朝中大臣，可以说，这是一椿铁案。”
“奴翻案的心已经凉了，只想跳出这火坑，”林淮幽幽地道。她一直觉得父亲冤枉，要为父亲伸冤，虽然有好几个达官贵人想替她赎身，可一听到这个附加要求，都打了退堂鼓，而今是把希望寄托在我身上了。虽然她嘴上说心凉了，而哀怨的眼神分明告诉我，她尚未完全死心。
不过，林淮的身世却促使我下定了决心。说起来，自从入京之后，我渐渐对嘉靖起了戒心，身边亲近之人尽量不再使用皇权至上之人，以免日后出事，与我二心——我可无法担保我身边的每个人都能像我的女人那样与我生死与共，患难相随。林淮对朝廷有着一种怨愤之情，即便不是我的姬妾，真出了事儿，她也不会心向朝廷。
“我身边倒是缺个精通文墨的侍儿。”我拉起少女纤细柔嫩的小手团在掌中温言道，随即轻轻一叹：“你父亲的事儿，我会尽力，不过结果如何，只有看天意了。”
比照俞淼的身价顺利赎出林淮，那边谢真也打动了蒋逵，而前来谈判的谢真的嬷嬷则带来了练子诚已替明玉赎身的消息，一夜之间，秦淮八艳竟被赎去五艳，一时轰动应天。
告别蒋氏兄弟，我委托老马车行的人将林淮送回竹园，打发高光祖联络先期抵达应天参加茶话会的武林同道，顺便调查练子诚，自己则秘密拜会了江南首屈一指的说唱大家晁启正，利用六娘侦知的他和应天府尹孙承之妾通奸一事相要挟，让其暗中替我打探应天府的消息，同时落实了风大虾的出身问题。
凭着自己的一张巧嘴，晁启正几乎和南京半城官员有交情，因为他只是个说书艺人，大多数官员对他都没有提防之心，二十几年下来，对应天官场内幕的了解，甚至还在桂萼、方献夫之上。在恐惧心理的作用下，他像倒豆子似的把一些惊天秘闻一一道来，这些官场秘史本就光怪陆离惊心动魄，他口才又好，我便听得津津有味，直到月上中天，我才姗姗离开一笑楼，换了一副容颜，按照原计划偷偷潜入了蒋迟岳丈徐公爷的府邸。
流云轩里，蒋逵和谢真、容楚儿正交颈而眠。用了一截唐门极品迷香，确认两女都睡死过去之后，我把蒋逵拎到了外屋。
“太启，这趟江南之行倒是收获颇丰啊！”
骤然醒过来的蒋逵刚想大叫，却一下子认出我来，不由得大吃一惊，连忙压低了声音：“子愚，你…你怎么也来了江南？也住在徐公爷府上？”
“我和徐公爷没什么交情。”我摇头道。
饶是蒋逵胆大包天，一时也变了颜色：“子愚，徐公爷这儿可兼着五军都督府…”
“我知道。”我打断他的话，狠狠瞪了他一眼：“不是因为你住在这儿，我才没兴趣冒着杀头的风险夜闯徐府哪！”
大概是听我话中有话让他想起了我早先的那句讥讽，目光不由自主地瞟了里屋一眼，讪笑道：“子愚是说我不该赎了谢真吧…”
“不，是你根本就不应该离开京城！”我一副恨铁不成钢的模样：“连一国储君的太子都可以说废就废，别说你一个世子了！”
蒋逵遽然而惊，腾地从椅子上窜了起来，紧张地问道：“子愚，莫非你听到了什么风声？”
“眼下还是空|穴来风，不过如果你再这么胡闹下去，或许谣言就要变成事实了。”我风蒋逵有些魂不守舍，遂放缓了语气：“太启，等你继承了清河侯的爵位，金钱美女还不是任取任予，何必急在一时？令兄新丧，你纵然不必守灵三载，可也不能流连风月，甚至置婢纳妾啊！全然看不出一丝兄弟之情，你让老侯爷如何作想？”
“楚儿的事儿没几个人知道，这里又离京城千里之遥，老爷子不会知道我赎了谢真吧！”蒋逵脸色发白，却依旧强辩道。
“秦淮八艳，一夜去五，此事已传遍应天大街小巷，很快就会有人猜到你和东山的身分，舌头长的人有的是，用不了十天半个月，恐怕连皇上都知道了。”
我心道，不必说别人，就是我也要将此事密折奏报皇上。离京前，嘉靖曾给我一道密旨，让我探听各地官员动向、民生民情，蒋家兄弟的一举一动，自然也在探听之列，而我明白，身负同样使命的人不知有多少，闹出这么大的动静，我岂敢不报？
“说来赎出谢真还是小事，听说老侯爷也是风月好手，大不了把谢真送给他，或者再买两个江南佳丽亦可，就说不愿见他伤心，才特意替他觅两个女儿好陪他解闷儿，这样你来江南也有了说法。关键是容楚儿，我在京城一再叮嘱你，莫教容氏母女迷惑了，可你却偏偏把自己说过的话都忘了…”
听我给他找了个下江南的托词，蒋逵脸色大为好转，自负地道：“子愚，我看你多虑了，容家母女被我吃得死死的，能弄出什么花样来？”
“色令智昏！”我闻言顿时勃然作色：“太启你太让我失望了！”说罢，转身就走。
我出人意料的举动让蒋逵一下子慌了手脚，一把拉住我的衣袖，谄笑道：“且慢！子愚，我…我错了还不成！”
我顺势停下脚步，轻叹一声，才道：“也不能全怪你，或许我该早告诉你才对，容氏身分大有可疑之处，很可能与江湖有染！”
“江湖？”蒋逵惊叫起来，身为皇亲国戚的他自然明白结交江湖人物可能带来的后果，当初和唐五经相交都让唐打着药商的旗号。见我没有说笑的意思，他忍不住埋怨起来：“子愚，这么大的事儿，你倒是早说啊！”
“当时是与不是，尚在两可之间，我也不能凭白诬陷人家。”我沉声道：“不过，现在已有确凿的证据证明明月楼的老板练青秀是湖州练家子弟，而练家最出名的一对兄妹，哥哥是武当掌教，御封的太和山提点清风真人，妹妹则是恒山派的掌门，虽然他们兄妹早被逐出了家门，可练家和江湖却脱不了干系。”
听到“湖州”两字，蒋逵已经完全相信了我的判断，因为容湘此行的目的地正是湖州。
“这么说，昨晚上的那个练子诚没准儿也是练家的了？”见我点头，他苦笑一声：“我倒希望昨晚被打趴下的那个人是他了。”说着，他似乎想起了什么，突然凝神注视了我半天，才迟疑道：“子愚，你怎么知道这么多江湖事情？又为何来了江南？莫非…你才是真正的江湖执法者，我大哥和那个王动一样，都是幌子不成？！”
“你我都是为皇子做事。”我不置可否地一笑，心里却暗赞，蒋逵到底是个聪明人。
蒋逵则以为自己猜对了我的身分，只是我不方便承认而已，不由大为兴奋，嘿嘿笑了半天，神色才渐渐严肃起来：“子愚，这母女俩很是合我心思，你看…”
“太启，你真是‘牡丹花下死，做鬼也风流’啊！”我装出一幅无可奈何的表情，又沉吟了半晌，才道出了我早已准备好的应对方案。
第二章
“行船需借风啊！”站在船头，我感慨地对高光祖道，远处，已经隐约可见北固山的身影了。
和清风一晤不过是走走形式罢了，关于这一点，我俩都心知肚明，虽不情愿，可戏份还要做足，于是我就身不由己的大醉了一场。好在返程途中天随人愿，顺水顺风，原本计划在应天下船换陆路回苏州，可见船行得飞快，便只在江浦和萧别离短暂一晤，就索性一口气坐到了镇江。
“一百九十七个门派﹖好家伙，若是他们都参加候补战的话，光是补贴就要让我吃不清了。”途中上船的高光祖汇报着应天的情况，当我听到这个令人瞠目结舌的数字，也忍不住吃惊起来。
“这还没算尚未抵达的大江盟旗下的五十几个门派，加上茶话会前才能赶来的一些零散门派，估计参加今届茶话会的武林门派将突破三百家，茶话会已经好久没有这么热闹的景象了！”
高光祖意气风发，显然这几日很是扬眉吐气了一番，不过把大体情况介绍完之后，他略有些迟疑地道：“只是…人多了，鱼龙混杂，难免滋事扰民，大人走后两天里，大批门派涌入应天，于是就发生了大大小小二十余起争斗，死了七个人，其中两个还是应天的平民百姓，结果被应天府和五城兵马司收监了六十人多人。好在蒋小侯及时联络了神机营统领李国出兵维持秩序，我又联系了唐门和慕容世家，让他们约束旗下门派，这两日局面已经控制住了。”
我满意地点点头，风平浪静固然好，但这点波折对我来说或许更有益处。
