瑞烈走过来，看了看瑞轩指着的裂缝，便也明白了是怎么回事。不无遗憾地同样叹了口气，他开口道：“……罢，不必放在心上。你已经做得很好了。”
瑞轩有些沮丧地低着头，仍旧低头翻来覆去地检查那把弩箭。瑞烈有些不忍心起来，便又安慰他：“力度、距离和连发速度都已经比之前的好很多。不必急于一时，慢慢来吧。”
瑞轩摇了摇头，语气消沉地回答：“……若是能寻到合适的木材便好了。”
瑞烈道：“之前你做的那把小弩箭，用的是乌木？”
瑞轩点点头：“黑檀木。要用来做这个，太贵了。”又看了一会儿手里的弩箭，忽而叹了口气：“其实，若有柘木来做，也可以了……”
这话说出来之后，两个人都沉默了。
瑞轩也是知道的，柘木在本朝生长不多，大多长在北齐的地盘上。所以北齐的骑兵骁勇彪悍，有一半也是亏了北地良马良弓的缘故。他看看瑞烈，明明自己也很沮丧，还是强撑着出声安慰道：“三哥，你别忧心，我再回去想想法子，总是能有办法制住那个拓拔，拓拔……”他说了两遍，奈何又忘了那个拓拔的名字，最后只得道，“……拓拔贼子的。”
瑞烈抬起眼来看他。说到最后“拓拔贼子”那几个字的时候，瑞轩瞧见他脸上极快地一皱眉，像是很不满他用这个称谓一样。瑞烈复又垂了眼，半晌方道：“拓拔勖此人……若是我朝中人，必是威震一方的良将。可惜了。”
说完这莫名其妙的一句之后，瑞烈又看了看那把拆散了的弩箭，忽而像想通了什么一般，勾唇自嘲地一笑：“也是，我什么时候到这种地步，竟然想着要靠这些奇技淫巧取胜，真是……”说完摇了摇头，也不看瑞轩，自顾自地转身走了。
瑞轩呆呆地立在原处。他不太明白瑞烈为何忽而态度一变，但最后“奇技淫巧”四个字他还是听得明白的。他心情又低落了下去——瑞烈这是不要他接着做了么？枉费他这些日子来日思夜想，身体都清减了几分，还以为自己终于能有些用途。最后还是脱不了“奇技淫巧”四个字……可是看瑞烈刚才自己都有些神思恍惚的意思，他是当真不要做了，还是只是随口一说？……
瑞轩心里胡思乱想，可又不敢去问，只得手忙脚乱地收拾好自己的东西，忙忙地追上瑞烈跟在后面。
瑞烈和瑞轩两人一前一后进了花厅，左右奉上茶水便退下了。瑞烈仍是神思恍惚的模样，喝了两口茶，这才像是慢慢从思索中清醒过来的样子。看见瑞轩局促不安地站在一边，却忽然温和一笑，道：“坐吧，站着做什么。”
瑞轩坐下，见瑞烈神色里不再有方才郁卒的样子，倒像是想通了什么一般的透彻，心中虽不明白缘由，却也暗暗松了口气，便端起茶杯来喝了几口。瑞烈瞧着他小心翼翼的模样，扑哧一笑，慌得瑞轩又赶忙抬头看他。
瑞烈摆了摆手道：“无事。这弩弓虽是做不成，倒也不全是坏事。老六，你从前与我也不算亲近，也幸得有这件事才熟识起来。”他看着瑞轩，笑着道：“我从前只当你不务正业，不过真与你相处了才知道，父皇为什么特特喜欢你。”
瑞轩一口茶噗地喷了出来。
瑞烈看他狼狈模样，哈哈笑了起来：“老六，不会真的只有你自己觉不出吧？”见瑞轩脸涨得通红，欲要分辨又无从开口，随即挥了挥手：“好了，不逗你，与你闲聊些正经事。”
瑞烈似乎是因方才想通了事情，心情也显得极其轻松愉悦，也不管瑞轩愿不愿意便自顾起了一个话题：“说到我们与北齐的恩怨，前后也有一百多年了，老六，这其中的事情你知道多少？”
瑞轩呐呐道：“百，百多年前……？”
瑞烈又是扑哧一笑，遂也不再问他，只自己慢慢讲下去：“百多年前，北齐尚未建国，他们本是逐水草而居、游牧为生，冬日粮草不济，便时常掠我边境。当时前朝内忧外患，根基不稳，便不曾与他们大动干戈，只派兵匠修固了边境几座要塞城池。到了我朝建朝时根基尚不稳，北齐却出了几任头领，皆是有些见识的，便将他们骑兵养成气候，自立为北齐国。”
瑞轩点了点头，他隐约记得幼时太傅是讲过这些的，只是他那时实在听得没有趣味，如今早已忘得七七八八。
“前几十年，我朝与北齐定了和约，边境相安无事。只后来北齐老单于年岁渐大，他国中争权夺势，便又开始扰我边境。我十六岁那年跟随王老将军赴北疆，与北齐骑兵交锋几十场，互有胜败。北齐兵本是以马术弓弩擅长，我军唯有靠行军布阵胜之。只这几年，他军中出了一个了不得的人物，与王老将军和我均有几场恶战，不分胜负。说起来，他虽是敌人，我却也真心佩服他。”
“这人比我年长数岁，乃是从军中一个小兵一步步做到一军统帅。他虽是北齐人，却精通兵法，北齐的良马良弓在他手上威力大增，一度逼得我们退守关内，后来全凭兵行险招、断其粮草后路才得以逆转。难得此人行事光明磊落，在北齐军中威望极高，便是我与他几次交锋，也不得不钦佩他人品。”
说到此处，瑞烈像是有些怅然，叹了一口气。瑞轩却忽而想起之前问过瑞焱的事来，脱口接到：“这人便是拓拔勖吧？”
瑞烈像是有些讶然他知道这事，瞥了他一眼，点了点头：“那时我只知他一个小兵、从泥沼鲜血里拼搏到一军统帅，十分不易。却并不知道，他与我一样，是一国皇子的身份！”
“他从小母亲身亡，无依无靠。老单于病重后被奸臣所陷，隐姓埋名逃到边疆从军。我虽然与他胜负各半，但凭着皇子身份，不曾在军中受过苦，更是一开始便有王老将军亲自教导。而他什么也没有，却从那样的困境里，最后成长为一国帝王……”
“抛开立场不谈……这世上，他是我除了父皇和皇兄之外，第三个钦佩的人。”
☆、第十四节
瑞轩默默地坐着，不知道该接些什么话。
瑞烈描述的那人太耀眼，和瑞轩自己像是不在同一个世界里的人。大约也只有瑞烈、瑞晟和父皇他们那样的人，才配结识和了解同样的人吧。
否则，两军交战，各自为营，瑞烈身为一军统帅，又怎么会对敌方的统帅、连人品性格都了解得这么清楚详细呢？
他张了张嘴想问瑞烈如何知道这些的，想想又觉得这问题或许太过傻气，便将话吞回肚子里。瑞烈望着虚空，像是沉浸在回忆里，脸上的表情似乎有些连他自己也未曾发现的怀念和柔和。
“想来，我是太过于嫉妒拓拔勖，总想着要赢过他，所以才总纠结于些细枝末节与旁门左道，反而忽略了正经应该做的事情。”
他说完这句便沉默了，过了一会儿转向瑞轩，温和一笑：“老六，这事你不必放在心上。南国北地物产不同，木材有良劣，做不出他们那样的弓箭，并不是你技艺的问题。何况行军作战也是同样。……与其总想着以己之短比他人之长，倒不如多寻寻自己长处，以己之长克敌之短才是。”
瑞轩呆呆地看着瑞烈。他听得不甚明白，但隐约却似乎被点透了什么，不由自主地点了点头。瑞烈拍了拍他肩膀笑道：“虽是不用做了，以后若无事，也可多往我这里走动走动。之前十多年不曾和你亲近过，现在起不知还来不来得及。”
瑞轩看着瑞烈从自己肩上收回去的手。他暗自告诫自己不能得意忘形，但嘴角的弧度却怎么也控制不住。瑞烈似乎是瞧他傻笑的样子逗趣，也弯了眼睛。转头又想起
