自打得知温家会派来前来接应后, 靖阳公主便不再急着赶路, 而是决定在宣城多停留几日。这倒是正符了杨缱的心思, 毕竟既然来了宣城，不逛一逛这里的香料集市着实可惜。
得知小姐的想法后, 信国公府的大管家便悉心地派了个机灵小子来给主子带路。
小少年名叫小凡, 是宣城本地人, 当年信国公杨霖还在宣城任职时, 小凡一家便已经卖身进了府, 后来杨霖任期届满要回京城，带走了别院许多人，小凡一家本也被算在内，可惜当年小凡娘即将临盆生大儿子，无奈留了下来。
小凡的父亲，正是别院的二管家。
出门时已近晌午，小凡带着杨缱与季景西先乘马车来到码头，接着乘船沿宣河往南城走，要去的地方是南城的东市。既是出来闲逛，自是不赶时间，乌篷船悠悠荡荡，倒是给了他们足够的时间好好打量这座城。
昨日六皇子季琅设宴的画舫也停靠在宣河上, 这条长江的支流将整个宣城南北贯穿，东边大多是商铺和平民百姓的居住之地, 西边则是各个高门大户, 若是有人登上高处往下看, 便能切身体会到宣城东西之间的巨大差异。
杨缱与季景西都是出身极高之人，虽说也吃过苦头受过挫折，但还从来没有如此近距离地感受过市井。如果说宣城的西边儿是肃穆死寂，那么东边则热闹繁杂至极，穿行在宣河上，左右像是被分割出了两个世界。
目不转睛地看着岸边忙忙碌碌的百姓们，杨缱满眼都写满了新奇。小凡人机灵，瞧着她目光落在哪儿，嘴上便是一连串流畅的解释，那是谁谁谁家的船停岸，这又是哪个商会的人来走货，什么是脚夫，一日苦劳能赚几个银钱……等等，简直像个百事通，呼吸间都仿佛带着宣城特有的活泼味道。
“……像他们这般走船运货，税如何收？”季景西关心的则是与杨缱截然不同的问题。
小凡怔了怔，这倒是他头一次回答这样的问题，不敢乱说，沉思了片刻才斟酌道，“回小王爷，若是商会的船，自有专门向官府报备的，官家也会定期巡查税账。若只是过路船……唔，倒是不用缴太高的税，但会有类似关卡过路费之类的。”
“官府亲自派人来收？”季景西挑眉。
“这倒不是……”小凡踟蹰了一下，转头请示般看了一眼杨缱。后者怔了怔，明白过来，“但说无妨，我也很好奇。”
小凡欸了一声，挠挠头，“官府亲自收税是不可能的……我听我爹说，当年相公在时寻了个法子，是找了当地的地头蛇合作，由他们出面来做一部分官差老爷们的活计，这样能节省人力物力，毕竟宣城这么大，官差却不多，还要和那些个大家族大商会们周旋，相公也是心有余力不足。”
季景西点点头，“倒是个好法子，只是不怕被反咬一口？”
小凡嘿嘿笑了笑，“我爹说，相公当时可厉害了，将那帮地头蛇治得死死的，先头还有人不服，想闹事，后来都被相公解决了。那个词叫什么？恩，恩……”
“恩威并施？”杨缱歪头。
“对！就是这个，小姐真厉害。”小凡一脸崇拜地看着杨缱。
“咳。”季景西出声唤回小凡的注意力，“还有呢？把话说完。”
“哦哦，好。”小凡当即又认真起来，想了想道，“那时属下还没出生呢，好多事不清楚，只听我爹说，相公给宣城定下了规矩，这规矩后来又被之后的太守大人沿用，这算是官家与地头蛇的心照不宣。只不过我爹还说，后来的太守大人没有相公手段厉害，渐渐的，就有点压不住。”
“丁志学是如何做的？”季景西问。
太守大人的名讳被眼前人这般轻描淡写喊出来，小凡忍不住好奇地多瞧了他两眼。然而季景西那张脸，真真是不敢让人多看，时间长了极容易陷进去，小凡看了两眼便又乖乖地敛了眸，认真答道，“……自然也是心照不宣。”
杨缱与季景西均闭口不言。
小凡也没在意，继续道，“只不过丁大人提了税，那几家也有参与。如今宣城的地头蛇都可凶了，我听好些个人都这么说的，总之挺乱的。”
“三家分晋？”杨缱一点即通。
“啥？”小凡一头雾水。
季景西却是懂了，“太守府，地头蛇，望族。”
杨缱点点头。
“怪不得六哥要在宣城停留。”搞明白了这其中的道道，小王爷重新懒洋洋地歪回软椅，“太子堂哥这是缺银子了啊……不敢去打温家所在的曲宁城主意，江南那边苏杭水又太深，宣城倒真是个好选择。”
这话就不是小凡敢随意插嘴的了，他也听不懂，见两个主子似是有话要说，便主动避了出去，寻船夫说话去了。
船内，杨缱疑惑地看着眼前人，“这与你有关？”
“没有，我好奇不行啊。”季景西好笑，“你没听出那小子对丁志学挺有意见？他这么小，懂什么弯弯道道啊，定是受了你们府上管事的态度影响。我且问你，杨家在宣城也有香料生意吧？”
杨缱抿了抿唇，没有明说，“我不管这些。”
季景西也不介意她的避重就轻，只耐心道，“你不懂官场，我虽未入朝，却是在皇伯父身边长大，来给你掰扯一二你便明白。照他的说法，杨相公当初也是费心治理过宣城的，这里除了要算做杨相的政绩以外，必然也是一处经营。他虽回京，但作为自己悉心治理过的地方，也不是说丢就丢下的，定要有合心意的接班人才对。说句让你不敢信的话，丁志学从前，定也是杨相的人。”
杨缱怔了怔，迅速抓到了重点，“……从前？”
“对。”季景西赞许地看了她一眼。
“也就是说现在不是了？”
