主院前厅安静至极，夜幕下，季景西缓缓眯起眼，沉默地审视着眼前这位并不熟悉的庶弟。
季琳今年十三，转过年十四岁，他与季静怡乃是双胞姐弟，可两人性格却南辕北辙。季静怡胆大骄纵又能说会道，可眼前这个小子却是个胆小怕事的性子，平日里害怕季景西比害怕燕亲王更甚，在季景西仅有的印象里，季琳今夜跟他说过的话，比过去十四年都多。
他是冯侧妃所生，当年太后做主抬冯氏进府，本是希望她能让燕亲王从丧妻之痛中走出来，却不曾想燕亲王连洞房花烛都视而不见，将嫡子丢去慈凤殿后便出了京。冯侧妃能生下两个孩子，其实是使了些手段的。
也正是因为她的所作所为，季静怡与季琳并不是在祝福中出生的。冯氏知晓燕亲王与季景西都不喜他们母子，这些年将季琳看管得极严，加上燕亲王除了给庶子取过名字以外，旁的事一概没有操心过，别说尽父亲之责教导了，能多说两句话就不错了。久而久之，季琳就被养成了这么个性子。
他生来懦弱且敏感，平素在府中像个透明人。然而兴许是因为季景西占着一个长兄的名头，从小到大季琳又极少见到父亲，反倒对这位时不时能见到的长兄很是崇敬，哪怕外面都传景小王爷是个行走的祸害，都丝毫没有影响他对兄长的敬意。
都说会哭的孩子有糖吃，比起季静怡，他真是差远了。
十四年来，这是季景西头一次正视自己这个庶弟，看着看着，突然觉得没意思，丢下一句“随你”，转身离去。
季琳几乎以为自己听错了，愣在原地好一会才反应过来，当即激动得不知如何是好，手脚都不知该怎么摆，半天才回过神，顾不得其他，连忙追了上去。
兄弟二人一路无言地回到秋水苑，季景西丢下他径直回房，季琳不知所措地在庭院里站了一小会，很快，无风便来唤他。
“二少爷，主子安排您今夜歇在西侧间，您看可好？”
季琳赶忙点头，甚至还对无风行了个礼，“劳烦了，我听世子哥哥的。”
无风怎会受他的礼，敏捷地躲过后，笑着开口，“二少爷不用这么生份，主子特意交代属下问清楚，您平日用惯什么炭火？”
“我、我都可以，我不挑的。”季琳受宠若惊。
“那属下给您备银屑炭吧。”无风对他笑笑，领着人下去安置了。
临走前，季琳特意来到季景西房前，隔着门行礼问安，虽然没得到季景西的回应，可脸上依然挂着满足的笑，回到房里后，连睡着都翘着唇角，做了一夜的好梦。
季琳睡了个好觉，可整个燕亲王府，除了他，这一夜居然没有一个人睡安稳。
听闻他歇在了季景西的秋水苑，冯侧妃一整晚都又喜又怕，喜的是季景西居然能瞧得上自己儿子，而他的态度无疑能影响到燕亲王，如若今后季景西都能照拂季琳一二，那真的是再好不过了。可她也怕，既怕自己儿子受委屈，又怕季景西带坏季琳。
不知为何，冯氏还隐隐有着不安，也说不上是为什么，或许是不甘心作祟，又或许是季景西态度转变的太过突然，生怕这其中有什么她没料到的算计。
至于燕亲王，他一整夜都在书房，听到下属回报季景西将季琳带回秋水苑后，有那么一瞬间，他望向苏王妃画像的眼眸变得极为深邃，其中复杂艰涩之意，连他自己都不知该如何概括。
而季静怡……听说她一大早便摔了房里的东西，所居的院子外隐隐传来几句“凭什么”之类的话。只不过这样的胡闹很快便被压了下去，倒是没有传进更多人耳里。
对许多人普通百姓来说，年节是热闹的、开心的，忙碌一整年，过年便是要犒劳自己。然而对于京城上流这些人来说，年节，反倒是比平日更为忙碌。
大年初一，循例是大朝会，拂晓时，文武百官齐聚太极殿，帝后均出席，皇太子率各皇子宗亲献礼，礼部唱表，八方来贺。
朝会之后，许多大家族行祭礼，以弘农杨氏为例，一套流程下来，一整天便过去了。
而到了晚上，皇上在承德殿宴请文武百官，众臣依礼出席。
之后，从大年初二开始，整个京城以皇族季氏为首，各家族均摆出流水筵席。亲族走动，女眷归宁，高门大户前车水马龙不停歇。
初五，皇后娘娘宴请百官女眷。
初六初七，大多进京参加朝会的各地方大员开始四处活动，京城之中出名的酒楼歌坊爆满，单说曲觞楼明月楼，生意已经好得连单独一人的座位都没有了。
递来燕亲王府的帖子摞得有一尺高，这还是燕亲王远离朝堂、季景西还未入仕的结果，至于信国公府，更不用说，光是送进外院书房的帖子就已经有八九个一尺高。这一年杨绪冉也进了鸿胪寺，因着他“杨相之子”的名头，前来拜访的同僚更是一波接一波。
更别说间接送去王氏手里的、杨绪尘手里的，从地方官员到京官，从京外的世家大族到盘踞在盛京的高门大户……
杨绪尘、杨绪丰、杨绪冉三兄弟每每到了这时就会被抓壮丁，从初五开始就不得不待在外院书房，一个一个挑拣名帖，归类四种，要见的、可见不可见的、不见的、拿不定主意的。三人对此深恶痛绝，一整天下来，各个痛不欲生。
今年，杨霖把杨缱也塞了进去，于是痛苦之人又多了一个。
“不想看了！”杨绪冉烦躁地把帖子一扔，生无可恋地歪在凭几上，“大哥，饶了我吧！年年都是这些人，一年比一年多，这些人不烦吗？父亲哪有那么多时间见他们啊！”
被点名的杨绪尘手中拿着一份颇为精致的名帖，闻言头也不抬道，“见与不见，不是你说了算的。”
“可这也太多了吧！”杨绪冉哀嚎，“去年比前年多，今年比去年多，什么时候是个头啊！”
“别嚎了，想偷懒就直说。”二公子杨绪丰的目光也聚焦在手上的两份名帖上，“待来日父亲致仕，你想干这活计也没机会。”
“父亲正当壮年，离致仕早着呢。”冉公子一副咸鱼样，双目无神地望着前方，“别说父亲致仕了，改日大哥入朝、二哥你也高中，想想吧，这样的活计，我至少得做一辈子。再说了，小五迟早也会长大的，等着看吧，他那懒模样，到时定要求你我帮忙。”
杨绪丰被他这副叫苦模样逗乐，拿着名帖敲他，“可得了吧，你以为我们每个人都能走到父亲这般位极人臣之地啊？”
“别，千万别！”杨绪冉一脸惊吓，“我只想安稳度日即可！这等殊荣，有父亲和大哥就行了。”
“没出息。”杨绪尘好气又好笑，“男儿当志存高远、光耀门楣，说的什么话。”
“就是，”被母亲打扮得像个小毛球一般的杨缱窝在杨绪尘身边，像个传声筒一般开口，“三哥这话若是让父亲听着了，定要你接来下一整年都忙得飞起。”
杨绪冉：“……不公平！这话明明是丰哥先说的！”
“我那是脚踏实地。”杨绪丰好笑，“哪像你，还没开始便先自己往后退缩。”
一屋子人都怼他一个，冉公子委屈得像个没长大的孩子，撇着嘴心虚地开口，“我也没退啊不是……嗨呀，我干活还不行。”
杨绪尘、杨绪丰均是好笑地摇头。
事实上杨绪冉的确要比他们三人累一些，毕竟这些递来的名帖除了一些地方官员和京官，还有来自西边、北边、南边的附庸外族。杨家四兄妹，唯有他当年出京游历时将这些个生僻文字学了个囫囵，因此也唯有他看得懂。
要说按礼，这些来自外族的名帖为表敬意，都用的汉人文字，可谁让杨绪冉去过这些地方，对形势更加了解呢。虽然总说杨绪尘足不出户却知天下事，可到底术业有专攻，更何况，他才不想揽下这些活计，锻炼锻炼杨绪冉也是好的。
“行了，别耽搁，早做完早歇着。”杨绪尘轻咳了两声，催促道。
“唉，来啦。”杨绪冉一个鲤鱼打挺坐起来，打起精神处理手边的活。
默默翻看着杨绪尘手边分好的一小沓，杨缱随口道，“兄长，你们是如何确定哪些是可见可不见的？”
杨绪尘抿了一口热茶，放下名帖，抱着手炉仔细教她，“这要看对方是何身份。父亲于朝中主辖户部与兵部。打个比方，倘若递帖之人乃是京城礼部官员，那对方是仅仅依礼拜访，还是要做中间人，帮着旁人说项某事？若此人仅是拜访，那便回一份礼，人就不用见了。而若是有事相求，不求主辖礼部的苏相而求到父亲门下，兴许听一听也无妨。”
“除此之外，此人朝中是否有派系，是否与父亲有故旧，平日官风如何，家中家风如何，随名帖一起的礼单里有没有值得注意之物……诸如此类也要考虑。”
杨缱：“……这些，兄长们都知道？”
“若是不关注官场，第一次定然是不知的。”杨绪冉也插话进来，“这要靠平日多看多听多留心，父亲也常教我们，博文广记，熟能生巧，心中要有章程和判断。”
杨绪丰点点头。自打他决定参加大考，杨霖便开始循序渐进地培养他的政治觉悟，最早便是从分名帖开始的，“阿离莫要小看这些，别看只是分个名帖，其中深意多着呢。“
杨缱若有所思，“既是官场之道，那父亲为何今年让我也来？”
此话一出，杨绪丰和杨绪冉均是一怔，“这个……”
“这个，就要看你如何理解了。”杨绪尘意味深长地看了她一眼，“至少，先弄清楚谁同我们信国公府交好，不是吗？”
杨缱怔愣地对上了自家兄长那双温润中带着笑意的眸子。
几乎下意识地，她想到了那枚温解意留给她的、由她祖父亲手雕刻的私印，手指下意识蜷了一蜷，刹那间明了父亲此举的良苦用心。
