11月2日这一天，詹姆斯感觉自己过得相当迷糊。他隐约记得为彼得格雷夫斯举行了葬礼，不过具体的情形是怎样，他却无论如何也想不起来。他总觉得自己忘记了什么相当重要的事情，这是很少见的。
村里人似乎也立即就把孤苦老人的惨死忘在脑后。他们议论着即将到来的庆典，不少年轻的姑娘和小伙都被请去帮忙准备，所以要不是约翰在路上专门指给他看，恐怕他都不会注意到那几个形迹可疑的陌生人。
他们的衣着似乎是不同时代不同阶层不同民族甚至不同性别的服饰混搭的结果：有一个人头戴猎鹿帽、披着高地人的格呢斗篷下面却穿着灯笼裤和白长袜，另一位头戴上过粉的白色假发的先生甚至穿着荷叶边的女士睡袍脚蹬一双马靴……詹姆斯猜测他们可能是某位乡绅请来的滑稽戏班。只见这群人在村子周围的田野和森林转悠了一整天，每个人手上都拿着一根也许是从林子里捡来的细木棍。上帝保佑他们。
若原本只是这样，詹姆斯可能很快就把这群人忘在了脑后。村里每个人都被节日的气氛所感染，杀猪宰羊，烘烤点心，就连教堂里也忙着装饰打扫。所以，孩子们大点儿的被抓去打下手，小点儿的就全撒了欢到处跑。直到当天晚上吃饭的时候，凯瑟琳沃特斯才发现的孩子不见了。那是个两岁大的男孩，孩子的父亲当了兵，于是凯瑟琳一直带着孩子住在娘家。
村民们组织起来点着油灯和火把到周围搜寻，詹姆斯这时想起白天在附近转悠的那群陌生人，就把他们的形貌跟众人说了。不过人们听得半信半疑，显然其他人都没在附近见到有这样一群打扮滑稽的怪人，不过这话既然是教区长说的，他们也不得不信，便擦亮了眼睛在村子周围仔细搜找。
村里的猎人托马斯佩吉第一个发现他们。
“我可以保证，这完全是一场误会，先生们。”面对举着火把、□□、草叉、钉耙的村民们，那一伙领头的一位鬓角发白的矮个子先生谨慎地转动着手中的细木棍说：“我们是……政府官员，正在这附近做一些，嗯，调查工作。”听他说话的语气倒像是一位值得尊敬的绅士，如果他不是戴着一顶土耳其毡帽，并在黑色燕尾服下套着一件红色对襟长袍的话。
“我们是波特先生请来的客人。”他身后一位年轻人眼见人们不买账，赶忙补充说：“我们可以请他来为我们作证。”
也许是因为这位年轻的先生戴着眼镜，也许因为他是这群人里唯一穿着相对正常的人（一件深灰色长袍，与波特先生常穿的那种款式相似），村民们勉强接受了他的说法，决定找人去请教波特先生。可奇怪的是，没有人想得起去绿溪谷的路。
“反正天色也晚了，我看不如先请这几位先生到村里的酒馆去坐坐，”弗格森先生提议说，“其他人继续在这附近找孩子。”村民们都赞同他的主意，那几位先生却是不乐意。
“你们这可是妨碍公务。”那位戴假发的先生抗议说。“我们在这里调查一件非常严重的——呃，事故。”
“干嘛要跟他们废话，愚蠢的麻瓜。”披着格呢斗篷的瘦高个儿说着举起了手中的细木棍，棍尖冒出了一闪而逝的小火花。
与此同时，詹姆斯脑袋里也闪过了一丝火花。
“我的好先生们，发生了什么事？”
仿佛是精确算好了时间似的，波特先生骑着他的枣红马出现在村民们的包围圈外，一脸惊讶地注视着这一幕。
“所以，”
詹姆斯看着不远处在那几位“从伦敦苏格兰场来的”先生们的命令下，终止了搜索行动解散回村的村民，低声对身旁的波特先生说：“他们到底什么人？”
“你不信任我吗，瑞文珀特？”波特先生一脸震惊又受伤地瞧着他。
“我承认自己在许多事情上的无知，波特，但我并不是傻子。”詹姆斯转头看着他，语气平静地说。“而且就是傻子也看得出来：他们不是什么苏格兰场的警探，他们和你是一类人。我不知道那种细木棍对你们来说是身份标识还是某种武器，但看起来你们能用它进行催眠一类的把戏——所以别用它指着我。”
“我并没有——”
“那么你袍子下翘起来的部分是在表示你见到我非常高兴吗？”
波特先生清了清喉咙，动作缓慢的从长袍口袋里倒转着取出那根眼熟的细木棍。
“好吧，我是有跟霍拉修打赌你要多久会注意到，不过，听着，我完全可以理解你对此感到生气。”
“生气？”詹姆斯不可置信地瞪着他，但仍然理智地看了眼在不远处的树林边商量什么的那几个人，压低了声音说：“一个可怜的老人被撕成碎块，一个男孩失踪了——他的名字叫理查。就算你并不在意那男孩叫什么，波特，那你至少该知道他跟你的儿子一样大。”
他并不是想要波特感到愧疚或者别的什么，他想自己是有一些生气，但是有时候，尽管在内心深处他知道波特是个好人，有的时候，很多时候，每一次面对村里发生的事情，波特总会不经意流露出一种过于超然的态度，就好像他比所有人知道更多一样。好吧，很可能也确实是这样。
“我保证，我的朋友，我是在设法解决这件事。”波特先生沉默了一会儿说。“我和我的……同事，我们知道可能发生了什么事情，相信我，那不是真正的苏格兰场警探的工作范畴。”
虽然并不愿意承认那句“我的朋友”起了作用，但詹姆斯那些许怒气确实平复了少许。“我并没有要求你透露所有的秘密，可是人们应当得到警告，看在上帝的份儿上，如果这并不是一般的危险，那么他们必须警惕，还有两天就是篝火节，你知道村里的人们会比任何时候更疏于防范。”
“那么今晚的不幸会让他们警惕起来。”波特先生叹了口气。“别瞪我，你知道我只是说一句客观的看法，听着，我的同事会在村子周围布下防护……村民们已经得到了警告，相信暂时不会再有更多失踪事件发生。至于你，瑞文珀特，我需要你带着约翰到绿溪谷住上一阵。”
“你不是想——”
“事发地点离你们的住处不过几百码，艾琳担心得要命，诺丽虽然能干但并不擅长应付这类事……我原本就是来找你商量这件事的，听着，至少等我们抓到那个该为这一切负责的……东西。”
詹姆斯为波特先生说出最后那个词的口吻打了个寒颤，不过他还是不甘示弱地瞪着他说：“你可以让诺丽带着约翰过去，我得留下。我是教区长，如果这种时候我离开，人们会怎么想？”
“他们甚至不会发现你离开了。”波特先生扬起了眉毛。“而且我打算跟你开诚布公地谈谈，既然我已经触犯了《保密法》，不如索性跟你说清楚。”他说着迅速看了一眼朝这边走来的那几个人。“你先回牧师小屋，我随后就过来。”
波特先生那几位“同事”已经走近了，詹姆斯只好保持沉默，在与那几位先生礼貌地寒暄了两句之后便迅速道别离开了。
“波特，“他还没走远时，听见那位戴土耳其毡帽的领头人对詹姆斯说：”看来那几具阴尸往索布里奇家的方向去了……“
“阴湿“？那听起来像个拉丁语单词……死者，冥界，在地下的？不管哪一种都是令人不舒服的含义。缩起脖子抵御一阵迎面而来的寒风，詹姆斯加快了返家的脚步。
在他经过墓园的时候，忍不住多看了两眼，仿佛是为了克服心底的可笑恐惧，又似乎是为了确定每一位死者都老老实实躺在地下，然后他再一次产生了那种自己忘记了什么事情的错觉。他觉得那很有可能与波特先生有关系。
推开冰冷的铁栅栏门时，不远处的窗户透出的温暖光亮令他不自觉叹了口气。每当这种时候，家里有一个人等待着自己归来的事实总会使人多愁善感起来。他匆匆穿过前院，并不意外地发现大门上了闩，轻扣了下门环，他很快听见门内传出熟悉的轻微爆破声。推开门，迎接他的是空无一人的狭窄门廊，他习惯地反身闩上门，走进被壁炉的火光照亮的客厅，令他意外的是，约翰没有起身迎接他，而是背对着门廊的方向坐在壁炉前，不知在看着手上的什么东西出神。
“约翰？“詹姆斯一边走近他，一边出声询问。
似乎被吓了一跳，小男孩的肩膀肉眼可见地抖动了一下，詹姆斯听到轻微的“噗“的一声，有一道光芒在男孩迅速垂下的双手间一闪而灭。
他眨了眨眼睛，认为原因是这个角度壁炉的火光晃眼，于是他走到男孩身边蹲下。“你还好吗？“他问。
“我很好，爸爸。“约翰说完咬住了下嘴唇，垂着眼摆弄自己的手指。
“喝过牛奶了？“他又问，”困了吗？“
约翰点着头嗯嗯了两声，然后又快速摇了摇头。
詹姆斯笑了，伸手揽过男孩抱进怀里，安抚地搓了搓他的后背。“一个人在家害不害怕？“
“又不是头一次……“约翰没说完就收了声。
詹姆斯感觉胸口揪紧了一下。他觉得自己现在该说点儿什么感人至深的肺腑之言，或者借用些蕴含人生哲理的名言警句。而事实上他什么都不说出来，那些话到了喉咙里就哽住了。最终他只能把波特先生的要他们去绿溪谷住一段时间的事情含糊婉转地说了说，本以为约翰会非常高兴地跑上楼收拾行李，没想到男孩的反应却跟他想的大不一样。
“我不去。“约翰阴沉着小脸说。
“怎么了？“詹姆斯困惑不解地问他，”你的教父教母总是很欢迎你去绿溪谷玩不是吗？“接着又逗他说：“还有小亚伦，他可是最喜欢你，每次都希望你多待一会儿不是吗？“
