朝朝在朱雀门下车换轿时遇见了寿安长公主的仪仗。
寿安长公主是承平帝的妹妹，朝朝未婚夫废太子赵旦的嫡亲姑母，向来和朝朝不和。
两人结下梁子的原因说起来可笑。寿安长公主一心想将自己的独生爱女永乐县主嫁给赵旦，太子妃的人选最后却花落花家。从此后，寿安长公主看朝朝就是横挑鼻子竖挑眼。
朝朝思绪飘散：如今，赵旦落得如此下场，永乐县主阴差阳错逃过一劫，以寿安长公主的逻辑，是不是该感谢她？
寿安长公主显然没有感谢她的意思，眼皮一撩，皮笑肉不笑地道：“我道是谁，原来是朝姐儿。怎么，旦儿出事了，你这是来跟他同甘共苦的吗？真是叫人感动呐。”
朝朝讨厌她这种不阴不阳的口气，懒得理会她，自顾自上了小轿，对岳重山道：“岳将军，我们走吧。”
小轿抬起，悠悠向前。寿安长公主得了个没脸，恼羞成怒：“小蹄子，你拽什么，还以为自己是从前的金凤凰吗？呸，不拿面镜子照照自己的德性。从今往后啊，你就是个低贱的民妇，永世不得翻身。”
朝朝坐在轿子中听着身后传来的谩骂，慢慢攥紧了手。寿安长公主也是今非昔比了，若是换了从前，早就吩咐手下的教养嬷嬷教她宫规了，如今却只敢叫骂两声出气。
莫名有点兔死狐悲之伤。
太极殿外，三三两两的朝臣正往外走。
从宫变至今已经将近十二个时辰。一天一夜折腾下来，这些大安的栋梁之臣一个个沉默着，面有菜色，精神萎靡。与众多禁军护卫的朝朝的轿子错身而过时，目光呆滞，似乎连好奇的力气都没有了。
一个孤零零的影子在其中格外显眼。
朝朝攥紧了轿帘。那是她的祖父花羡。
花羡身周没有一个同僚，步履蹒跚，走得极慢。他头上的五梁进贤冠已经不见，满头花白的头发在寒风中飞扬，紫色的官袍不复离家时的光鲜，皱巴巴脏兮兮的，不知道经历过什么。
朝朝怔怔地看着，眼眶蓦地发热，一声“祖父”哽在喉中。
她有太多的话要问祖父，众目睽睽之下，却根本没法露面。
小轿在太极殿的高台下停下，又过了片刻，岳重山请她下轿。
暮色四合，人已散尽。朝朝立在汉白玉阶陛下，抬头望向高台上富丽恢弘、灯火通明的太极殿。红门金柱，碧瓦残雪反射着银白的月光，十二间殿堂在一望无边的黑夜中越显得金碧辉煌，浑厚庄严。
这里是整个大安帝国的心脏，象征着天下至高无上的权力，就在昨夜一夕之间易主。
岳重山恭敬的声音响起：“花小娘子，请。”
朝朝的尾指发颤，深吸一口气，慢慢走上高台。岳重山带着她往西堂走。西堂素来是天子私人起居之处。
她的心跳莫名加快了几分，垂下眼，摸了摸袖袋中暗藏的尖利金簪。
金簪是临行前嫂嫂罗氏悄悄塞给她的，簪头磨得极锋利，能够轻易刺穿咽喉。
这样的夜色，年轻的帝王召见未出阁的臣女，还不许带一个婢女，原本就惹人遐想。嫂嫂说，花氏的百年清名不容玷辱。
祖母却对她说，不管她遭遇什么，保下性命最重要。
喁喁话语传出，剪影映上窗纸，有人在里面谈事。
很快，殿内走出一个面白无须，白胖和蔼的紫袍内侍，岳重山恭敬地拱了拱手：“谈公公，末将把人带来了。”
谈德升目光在朝朝面上略一停留，露出惊艳之色。
巍殿高台，月影摇光，少女立在宫柱的阴影中，一身绣银月白长裙迤逦垂地，青地穿花滚兔毛边缂丝斗篷笼住纤柔的身形，雪肤红唇，乌发如檀。小巧的耳垂上，一对璀璨的赤金镶南珠新月耳坠垂下长长的流苏，反射出细碎的光芒，如流波，如星芒，却压不住她的绝世风华。
眉横远山，眸含烟水，纤腰一束，玉姿娉婷。她只静静地站在那里，便如一幅最生动华美的画卷，仿佛世间所有的光彩都落在了她身上。
怪不得。
谈德升心中感慨，满脸堆笑，客气地行礼道：“见过花小娘子。”
朝朝客气地道：“不知公公如何称呼？”
岳重山介绍道：“这位是新任内侍省都都知谈德升谈公公。”
内侍省都都知，是掌管整个内廷内侍的最高长官。朝朝便知这位是新帝身边的得意人，双手交扣，微微屈膝，行了个福礼。
谈德升“唉哟”一声，慌忙避开：“可不敢当。”又殷勤道，“外面天寒，小娘子先在梢间坐一坐？”
朝朝摇了摇头：“我在这里等吧。”她站在暗处，不想让灯火的光亮暴露她发红的眼尾。
谈德升不敢勉强她，走了进去。不一会儿，一个儒生打扮的中年男子走了出来。
那儒士生得清瘦，青色方巾下露出花白头发，三绺长须飘飘，倒颇有出尘之姿，见到朝朝，笑吟吟地拱了拱手道：“花小娘子，陛下宣你觐见。”
朝朝不认得他，见他态度客气，无声地还了一礼。
小内侍帮她打了帘子，一股暖香从里面扑出。朝朝鼻翼不自觉地动了动，是她最喜欢的冷梅香气。
她莫名放松了些，将外披的青地穿花滚兔毛边缂丝斗篷解下，交给门口的小内侍，又绕过紫檀座苏绣江山烟雨座屏。眼角余光瞥见绛纱袍上的云龙纹，她不敢抬头，伏地行礼道：“民女花氏叩见陛下。”
殿中安静异常，如有实质的目光落到她身上，朝朝的心越跳越快，手心渐渐沁出汗来。
“平身。”年轻帝王的声音终于响起，如琴弦拨动，泠泠动听，低沉悦耳，朝朝的心弦仿佛被一只无形的手拨弄了一下，猛地一颤。
这声音，似乎在哪里听过？
她愕然抬头。
那是一张年轻威严的面孔，线条冷硬，俊逸不凡。浓黑的剑眉下，是一对极其漂亮的眼睛，瞳仁幽黑，宛若墨玉，一瞬不瞬地看着人时，叫人顿生无所遁形之感。
熟悉又陌生。
说熟悉，是因为这张脸和梦中的少年一模一样；说陌生，却是眼前人明显已经长大，不再是少年的模样。
朝朝震惊之极：打退北卢，收复故土，立下不世之功，兵不血刃登上皇位的魏王赵韧，除了年岁长了些，竟然和她梦中的北卢少年鹰奴一模一样！
怎么可能？
朝朝心中一片混乱，无法思考。
她仰着头，暖黄的烛光打在她面上，清晰地照出了她精致的眉眼，赵韧望着她微红的眼尾，眉头微皱：“你的眼睛怎么回事？”
朝朝依旧呆呆地看着他，跪在地上一动不动。
他俯下身，向她伸出手来。
