其实老皇上登基后有派人去寻找过皇甫懿的母亲段雨桐，只可惜他没有亲自去。
那时候老皇帝刚登基不久，有太多国务要处理，抽不开身，他便派皇甫桀的舅舅，当时的御林军右统领齐膳提他去江南接段雨桐。
齐膳到江南后，发现段雨桐竟为老皇帝生下一子！
这孩子比皇甫桀大一个月。
那个时候大皇子已经夭折了，也就是说，如果这个孩子不存在，皇甫桀就是长皇子，接下来顺理成章也会成为太子，可这个孩子的出现，却打破了这一切。
一月之差，天壤之别，老皇帝进宫后仍对这江南女子念念不忘，派人快马加鞭过来寻她，可见老皇帝对段雨桐必然是有情的，这段雨桐生得又貌美，进后宫后几乎不用想也晓得她必得盛宠。
那时候皇甫桀母亲湘贵妃正得宠，如果段雨桐带着幼子进宫，不仅会毁了皇甫桀的大好前途，也会给湘贵妃增加一个敌人。
所以齐膳犹豫了。
他段雨桐家门前徘徊一整夜，最后还是从了自己的死心，并未进门向段雨桐表明身份，而是默默离开，然后回宫复命，说段雨桐思君成疾，已经离世了。
齐膳与老皇帝自由一起长大，是老皇帝最信任的人，老皇帝不疑有他，悲伤不已，尽管段雨桐进宫前就“死了”，但他还是给她立了封号——雨妃，谥号雅。
现在，皇甫懿万里寻爹找到了皇宫，当年的事情自然是瞒不下去了。
老皇帝勃然大怒，将齐膳打入了天牢，皇甫桀的母亲前来求情，也被迁怒。
不过这个时候，老皇帝主要是生齐膳的气，倒不至于迁怒湘贵妃和皇甫桀，但是皇宫之中，从来不缺勾心斗角。
那个时候正是怡妃，也就是现在的怡太妃和湘贵妃斗得最狠的时候，怡妃也有个儿子，她一心想扶持自己儿子当上太子，偏偏皇甫桀文武双全，人又聪明，十分得老皇帝喜爱，湘贵妃那边也小心谨慎，从不出差错，让她无计可施。
现在齐家出事了，她当然不会放过这个机会。
于是怡妃便在老皇帝耳边吹枕旁风：齐膳他一介武夫，性格耿直，对皇上又忠心，怎么会知法犯法，欺君罔上？只怕当时是有人从中作梗，不让他把段雨桐带回宫，他扛不住，这才做了糊涂事。
老皇帝一想，觉得这话很有道理。
那么从中作梗的人是谁呢？脏水肯定一泼就泼到湘贵妃身上了。
毕竟齐膳是湘贵妃的哥哥，而阻止段雨桐入宫，显然对湘贵妃和皇甫桀益处最大。
老皇帝阴了脸，怒气开始迁到湘贵妃身上。
皇甫桀因这事儿多少受了点儿牵连，但还不至于让老皇帝对他痛下杀手，他毕竟是老皇帝最宠爱的儿子，虽然自皇甫懿进宫后，这份宠爱已经慢慢向皇甫懿转移了。
怡妃见自己的挑拨起了作用，于是继续铺垫：齐膳大人糊涂也就算了，怎么谢大人也跟着犯了糊涂？
谢大人指的是御林军左统领谢玉杰，同样出身名门，但这不是重点，重点是——当初齐膳奉命去江南接段雨桐的时候，谢玉杰也去了！
更糟糕的是，谢玉杰曾经跟湘贵妃有过一段情！
怡妃步步为营，不仅自己给老皇帝吹耳旁风，还让她的姐妹们助攻，一时间，宫内谣言四起，越传越恶，最后竟传成湘贵妃曾和谢玉杰在宫内偷过情，而且偷情的时间和湘贵妃怀孕的时间十分相近，皇甫桀极有可能不是老皇帝的儿子！
三人成虎，再加上老皇帝疑心本来就重，于是在审齐膳和谢玉杰的时候，所有压抑的精彩戏码全都浓墨重彩的登场，湘贵妃被百般折辱，最后甚至叫来皇甫桀，当场与谢玉杰滴血验亲。
那水被人做了手脚，两滴血相溶，盛怒之下老皇帝险些拿刀砍了皇甫桀。
最后揽下老皇帝砍刀的，居然是皇甫懿。
他以胜利者的姿态，慈悲的劝老皇帝：孩子何其无辜。
后来……后来谢玉杰当场自刎以证清白，却是白白送命，毫无作用，湘贵妃被打入冷宫，三日后便传来她悬梁自尽的消息。
自尽？自尽个屁，她是被老皇帝亲手杀死的。
湘贵妃死后，老皇帝又赐了皇甫桀毒酒，想要用这个世界上最残忍的手下杀死这个自己曾经最宠爱的儿子。
那毒酒是他找百花庄庄主，当时的医圣调制出来的，碎心之毒，服下之后痛不欲生，试药者无一例外，都是因忍受不了痛苦而选择自尽的。
当初他有多宠爱皇甫桀，现在他就有多恨他。
他是别人的儿子，这个真相把老皇帝当年给他的宠爱衬托成了笑话。
再后来，皇甫桀扛住了痛苦，顽强的活了下来，老皇帝本欲赶尽杀绝，但是后来他看到了皇甫桀人不人鬼不鬼的模样，觉得他或者比死去更痛苦，于是“大发慈悲”饶了皇甫桀。
皇甫桀则韬光养晦，密谋复仇。
逼宫那日，皇甫桀凌迟老皇帝，可能是因为太过激动，不小心划到了自己的手。
