听说要去见工部侍郎，孟溪急忙整理了一下裙衫，低声问：“哥哥与这章大人很是相熟吗？”侍郎可是二品官，哥哥才六品，而且是翰林院的，那章大人竟然会请他去吃饭，委实有点奇怪。
“他是我会试时的副考官。”孟深看出她的情绪，宽慰道，“章大人很和蔼，你不用紧张，他的画舫上应该还有章夫人，不然不会请你过去。”
还有二品官夫人啊，孟溪心想，那她得小心对待，这章大人是考官，想来颇为欣赏义兄，她不能拖义兄后腿。
二人走去踏板。
章昀远远见他们并肩而来，与妻子秦妙道：“这就是我说的那个状元郎，你瞧瞧。”
秦妙仔细一看，瞬间就怔住了——她仿佛依稀间看到了兄长年轻时的模样！
“你是因为他这副样貌才青睐有加的吗？”
“这是此其一，其二这年轻人确实有才华，也很踏实。”他几次表示出好感，可这年轻人却没有任何攀附的心，没有一次主动登门拜访的，听姜湛说，在翰林院也是这等作风。
秦妙心里忽然就有一阵刺痛。
如果自己那侄儿不曾被奸人所害，应该也会是这等出色吧？可惜当年她远嫁，不曾替他考虑周到，竟留在那个毒妇身边。可怜她兄长就一个独子，当年他一意孤行娶了个病弱的妻子，原是连孩子都不要的，但他妻子却想为他留个后，结果生下孩子后撒手而归，让兄长极为悲痛。
想起往事，秦妙更是难过了。
看到妻子这个样子，章昀忙道：“倒是让你不舒服了，妙妙，我原是觉得……”
“我知道。”秦妙摆摆手，“我没事，这事过去十年了，早不该想了。”但世上还有一个人像兄长总是好的，她笑一笑，“见到这年轻人，我很高兴。”
章昀松了一口气。
今儿在画舫上的还有秦妙的好友袁夫人以及她女儿袁醒兰，袁夫人也发现孟深长相上的微妙之处了，笑着与女儿道：“这状元郎当初被皇上赐游街，好多人去看呢，都说生得英俊，醒兰，你看如何？”
袁醒兰性子大大咧咧的，很直爽的道：“确实不错，比哥哥好太多了。”
“哎呀，你这孩子，还埋汰你哥了！”袁夫人哭笑不得。
孟深带着孟溪此时过来见礼。
离得近了，秦妙才发现原来这状元郎身边的小姑娘也很出挑，虽然穿得普普通通，倒是有种难得的丽色，让人一眼难忘。
“相公提到你多次，真是闻名不如见面。”秦妙打量他一眼问，“这是你妹妹吗？”
“是。”孟深点点头，感觉姑姑的声音十分柔和，他忍住亲近的念头，并不多说话，生怕露出什么迹象。
秦妙接着介绍袁夫人与袁醒兰。
孟深又再次行礼，孟溪也格外注意自己的言行举止。
袁醒兰一双妙目在孟深身上打转，忽地问：“孟修撰，你师从何人啊？新科探花的夫子可是京都著名的大儒呢。”可结果竟然只排在第三名。
“是盐镇的蒋夫子。”孟深心想，他考上状元之后想必蒋夫子的钱挣得更多了。
盐镇？袁醒兰眼睛一亮：“哦，是那个开了仙游楼的盐镇？”
“是。”
袁醒兰闻言重重叹了口气：“我一直想去那酒楼尝尝，结果我娘就是不准，后来听说在京都又开了醉仙楼，我娘还是不同意，说实在想吃可请厨子入府，结果呢……”
孟深听了嘴角一弯。
这神情让孟溪有些惊讶，因义兄基本不会在陌生的姑娘面前展露笑容，他通常极为冷淡，她心里忽然就生出一种念头——义兄以前在盐镇认识的姑娘都是农家女，一旦见到京都的大家闺秀，他可能会有所转变。
也许，这袁醒兰就让他有些欣赏了。
那么……
他以前的那种想法终究会改变的吧？
一时间，她似乎是松了口气，但又似乎有些莫名的滋味缠绕在心间不去。
“还在想着这件事呢？”袁夫人摇摇头，“就没见过你这样贪吃的，你看别的姑娘可会如此？”
“为什么不会？”袁醒兰道，“民以食为天！孟姑娘，你说对吗？你应该也知道这醉仙楼的名头吧？”
总不能说不知，孟溪觉得隐瞒是不好的，当下便道：“其实我就是醉仙楼的厨子。”
甲板上一片安静，众人显然都未料到，过得片刻袁醒兰差点跳起来：“你，你是厨子？看不出来呀！”
“我妹妹是梁达梁师傅的徒弟，我能科举全是托了妹妹的福，是她供着我念书的。”孟深进一步解释，也好让姑姑明白这份恩情，将来更容易接受。
这下连章昀的面上都露出了几分尊重：“难得你有这样情深义重的妹妹。”
姑娘家做厨子对于官宦之家来说是难以理解的，只不过始终是状元郎的妹妹，又是别人家的事儿，不好置喙，众人很快便不再谈论此事，唯独袁醒兰对孟溪产生了很大的兴趣，偷偷拉着她问：“你跟你哥哥住哪儿，我能来看你吗？”
“住在花枝胡同，”孟溪道，“是租的一处院子，袁姑娘愿意来，我自然欢迎。”
“那就说定了。”袁醒兰朝她眨眨眼睛。
因孟深是男子，不便与她们一同用膳，甲板上便支了两桌，孟深与章昀一桌，她们女眷一桌。
袁醒兰在席上就央求母亲：“我跟孟姑娘一见如故，想与孟姑娘多往来，可行？”
当着人家的面，还能还说不行吗，袁夫人笑着道：“当然可以了，只你不要欺负人家孟姑娘。”她看出章昀夫妇很喜欢孟深，且这年轻人将来必定是前途光明，结交了乃是好事儿。
“不会的。”袁醒兰保证。
秦妙此时询问孟溪：“令尊令堂而今是在盐镇吗？”
“回夫人，我父母已经去世。”
秦妙一怔，马上又想到了侄儿。
这年轻人的身世竟然都很像她的侄儿，父母双亲都不在了，她有种怜惜之情：“难怪你身为妹妹却要照顾哥哥，原来你们两个是相依为命……往后孟修撰的终身大事，你也得操心了吧？”
孟溪愣了下：“哥哥应该自己能定主意。”
“男儿家心粗，难说，”秦妙道，“你是他妹妹，必然要多费心，替他选个才貌双全，堪配的贤妻才好。”
还要她替他选吗？孟溪总觉得哪里不对，不该自己养了他，还要帮他把这些都操持周全吧？
可她也不好说什么，只得点点头。
一顿饭吃完，袁醒兰已经定好了要来做客的时间。
