沈学士却没有起身，而是再向御座顿首：“臣已年迈，行事常有疏漏之处，难当首辅之职。还请圣人允臣之请，另选贤能居首辅之位。”
由是三请三辞后，当今见沈学士态度坚决，只好请他想一想何人可接他的班，要等到确定了下任首辅之后，才能回家颐养天年。
大朝散后，当今直接把沈学士等一干大学士都叫到了养心殿接着讨论，内容就是谁能接替沈学士做这个首辅。其实文华殿大学士早居次辅之位，沈学士守孝完直接越过他任了首辅，已是破了常例。现在沈学士乞骸骨了，轮也该轮到文华殿大学士了。
可圣人之意十分明显：圣心要是真属意文华殿大学士，就不会再将这些人叫到一起讨论。所以大殿之内人人闭口不言。当今只好点沈学士的名，让他说出一个人选来。
即下了乞骸骨的决心，沈学士当然不肯得罪这个人，他只说自己连跟随多年的管家都没看清，不敢再说自己会识人，还请圣心独断。当今倒是不好再对一个已经要致仕之人多加指责，只好把所有大学士一一问过。可惜这些人也都是老油条，一个个太极推手一出，当今仍然没有得到答案。
大学士们没说出人选，当今只能让人回去细想，向着被他后叫来的沈越道：“朕总不能还让大臣们举荐吧。”
沈越只当他是在自言自语，低着头不肯说话。见他沉默，当今猛不丁问他：“若是让林如海来任大学士如何？”
沈越还是那么低着头：“圣人心中早有决断，臣不敢多言。”
当今骂他一句小滑头，也不再拿这事难为他，而是问起那捐官考试来。现在捐官们报名已近尾声，报考文才的果然最少，制造的也不多，倒是术数、帐目报考的人多些，最多的竟是书法与画技。
不过沈越也给当今说明白了，这里头滥竽充数的人不会少：这书法与画技并没有什么评判标准，你说他写得不好，可沈越前世还见过丑书当道呢。你说他画得不精，可人家非得说重在立意，你怎么办？
当今听了也是皱眉：“即如此，怎么还非得出这两样的试题？”
沈越笑的就有些贼：“总得让那些人能报一样不是。要不到时他们又得说，自己本有才干，不过是朝庭没考，岂不更令人生气？那两样虽然没有什么标准，可大家都是读书人，还是能看出好坏的。”
到时那些人敢给他提前写出个丑书来，他就真敢给他们贴出去，看看到时他们家里的长辈能不能丢得起这个人。
当今才不管沈越想什么法子折腾那些纨绔子弟，一向务实的他，最看不惯的就是那些打着家中旗号，搞得他的江山乌烟瘴气之人。
既然沈越有办法收拾这些人，那就让他收拾好了，虽然沈越还得借助着自己对他的支持，可他愿意支持，谁敢说个不字？这，才是至高权利的用处。对于当今来说，最重要的还是解决沈学士致仕后出现的权利交接问题。
第一道旨意，是由昭文馆大学士而不是文华殿大学士取代沈学士成为首辅。这一点当今是受了沈越的启发：只要权利掌握在自己手里，那谁来当首辅对于当今来说，已经不重要了，不合心意，再换就是。
所以不用文华殿大学士，是因为暗卫已经查出，学士府大管家，与文华殿大学士的兄弟，往来过密。你一个大学士的兄弟，竟然与另一个大学士的管家折节相交，背地里没点子龌龊心思，当今能信才怪。
第二道旨意，则是让林如海入内阁，晋集贤院大学士，仍兼户部尚书之职。
就在大家都替沈家惋惜，觉得沈学士这以退为进的一步棋下废了——当今不仅没有过多挽留，甚至沈信也没能再进一步。要知道，当年沈太师激流勇退后，先皇可是让沈学士直接入阁。朝臣们再一次意识到，现在的当今，行事与先皇大不相同，他要的是实绩，而不是什么脸面好看。
就在学士府门前开始冷落之时，沈府之人几乎每天长在了学士府里。对外的说辞是要陪着沈学士散闷，可是谁不知道，人家这是在向外宣示，就算沈学士已退，可是沈家儿郎们却没有离心。别看已经分了家，可是真有什么事儿，人家还是一家人，还要一起面对风雨，仍不是一般人家可以轻视的。
最要命的是，当今竟然邀请沈学士来做捐官们的主考！
多少人心里暗怨当今行事太过天马行空，你让沈学士做主考，也早露点意思让大家知道呀。这下好了，刚开始冷落沈家你就给大家来这么一出，任谁也没脸儿再硬生生的贴上去。
那些抱怨当今的人，却从来没有想过，若不是自家太过势利，就不会落到如此尴尬的境地。只能说，能养出纨绔子弟的家长，都有熊本质。
不过世事无绝对，竟然真有人在这个时候来到学士府，还直接把拜见的帖子下给了黛玉。看着手里的帖子，黛玉竟有些岁月易老的感慨，向着报信的雪雁道：“请到花厅吧。”
雪雁有些不忿的嘟了下嘴：“这样的人，奶奶何必见她。”
黛玉无奈的看了雪雁一眼：“眼看着就成亲的人了，怎么还这样七情上面的。总是故人，我也想知道她为何要那样对我。”
被带到花厅的故人，打量着几乎没有什么变化的摆设，心里也有物是人非之叹。她当然知道，这花厅必是时时打扫，处处用心的：那盆摇曳的兰花，必不是几年前的那一盆，挂着的帘笼，也不是当年的那一幅。
可是处处又与几年前那样相似，显见得主人是念旧之人——若不是有心怀旧，谁会费心去找与几年前形似的一株兰草，又去寻几年前流行的一种布料。
现在她心里唯一的指望，也就在主人念旧上了。
“顾夫人。”黛玉进门，便见愣愣看着摆设出神的穆婉，开口唤了一声。
穆婉听到有人叫自己，猛地转头，就见一位仙子般的人物，在丫头轻扶下慢慢向自己走来。她也慢慢起身，向着黛玉露出一丝笑意：“玉儿。”
黛玉还是那么微笑着：“顾夫人请坐。”眼睛不由的打量着穆婉：一身半新不旧的蜜合色长裙，不张扬也不寒酸，看上去还是那么让人舒坦。身量似乎比闺中高了些，脸上的笑意仍如当年一样让人觉得亲切。若是忽略了眼角已经出现的细纹，任谁见了都要赞一声，好一位得体的少夫人。
黛玉打量穆婉，穆婉也在打量黛玉。只见人玉面莹莹，眉目楚楚，身材窈窕更胜往昔，神情恬静。初见只觉气质天成，再看容貌与气质相得益彰。只那一份恬静之态，天下贵贱偌多女子，都要被比下去了。只有日子顺遂、夫君体贴的人，一切都被人送到手边，任事都有人甘情愿的代劳，才能养得出这样的恬静。
穆婉心里叹息一声，面上笑意更盛：“当年也是在这花厅之中，大家何等欢喜。不想几年过去，还有在此相聚的一日。”话语自然，就似中间没有几年未见面的隔阂一般。
黛玉没想到她先说的竟是这个，神情也有些怅惘：“是呢，自从顾夫人大喜之后，与大家往来渐少，自珍她们也很是怀念。”
为何往来渐少，大家都心知肚明。穆婉听黛玉如此直白说出，笑容再也维持不住：“贵易交富易妻，人情乎。”声音若有若无的在花厅里飘荡，久久不去。
黛玉神情就是一整，这是在怨自己吗？她早发现穆婉对自己怀有怨意，想着离得远远的也就罢了。不想今日当面说出这样的话来，这是要把疏远的原因，都扣到自己头上？
“顾夫人这话真是至理。不是还有一句，贫在闹市无人问，富在山中有远亲，顾夫人何不一并说出来。”黛玉的声音很冷淡。
穆婉一下子醒过神来，自己今日是有求于人，怎么竟发这样的感慨，忙重堆笑容：“不过因着家中长辈突生变故，所以有此一叹，玉儿不要在意。”
黛玉却无法与她假笑：“顾夫人想来不是为了与我叙旧吧。”
穆婉深吸一口气，脸上的笑并没变化：“正是有事相求。”
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