李成壑的神情变幻莫测，片刻后松开沈爱，道：“两名夺他人之剑者，排位落到最末，记丙等。”
丙等，意味着虽暂时保留应选资格，但在之后的试炼中必须获得甲等的成绩才能成为内门弟子。沈爱小嘴一抿，暗暗说道，“我定拿下甲等，教谁都不能看低了我。”
李成壑看了明琇一眼，“御剑规则中未曾说不允许使用他人的法器，此乃我制定规则之过失，你二人仍然可以继续接下来的试验。然，抢夺他人法器，有违仙道，我要惩戒你二人，各领三罚鞭，应不应该？”
明琇与沈爱并排跪下，皆咬着牙作乖顺状，齐声：“该！”
李成壑道：“戒鞭，召来！”
两人互相瞪了一眼，纷纷以磕头的样子趴下领罚，似是因着不想失去入门机会，连哼都没哼一声。
李成壑面无表情地在明琇和沈爱背上各抽了三鞭。
女修当众受罚，衣裳破了与谁都不好看。可那灵鞭倒是奇特，就像是专门为了这种场合制造的一样，打人的时候丝毫不破坏衣裳，后背看上去完好无损，实则里面的皮肉早就遭了罪。
三鞭之后，李成壑宣布弟子组织应考修士前往下一场试验的场所，此事就此告一段落。
沈爱跪在地上，过了一会儿，背后就映出一片鲜红，她忍住没哭，但眼眶红了一圈，鼻尖也委屈得发红，身子颤颤巍巍，惹得周遭男修一片心疼声。
明琇穿着白衣，映出来红色的血看上去甚是凄惨，但她站起来后很快就戴上了帷帽，长长的白纱遮住了她的后背。她凶巴巴地对看着她的众修士道：“看什么看！”
陆子约：“…………”
本想宽慰几句，看她这幅样子，倒是不知说什么了。
亏得大匡城素来遵守家训“不拘一格”，才没有直接取消她的应考资格。
这说明她赌对了。明琇望向那道玄色背影，目光中带了几分疑虑……
这样就完了？
此时邈邈山谷中，升起一架架重明，重明会将这些通过御剑试验的少年们送往今天的营地。
重明是模仿大雁的外观制造出来的中型机械，机身用的是质地轻盈的高密度沉阴木，双翼用的是不透风的密质油布，大大小小的齿轮联动纽带带动双翼，从而让重明在空中浮起。
动力的来源是泽火。通过尾部和侧排的几支蒸汽管道，形成蒸汽，再从气孔排出，既决定加速度，又决定方向和高度。
这个时代的人由于开采方式的局限，还没有发现地下石油。泽火独属于这个世界，是石油很好的替代品。泽火是一种特殊气体，天然蕴藏于地下，在低温下会液化为水。燃烧效率比煤炭高，但由于被发现的开采地稀少，且在主流市场禁止交易，因而价格昂贵，并不常见。
大匡城竟然用以泽火为动力的重明来迎接投考的修士，如此土豪行径令明琇眼红不已。
一架重明大约可以承载五到十人，御剑试验筛选出一批修士后，就只剩下不到五十名人了。
身边大部分修士都在二十五岁左右。在这样的年纪达到金丹期，无论放在哪家仙门都应该算是佼佼者了。可大匡城竟还要设置一轮比赛筛选精英。内门弟子只收金丹期以上，这种条件不可谓不苛刻。
与声势浩大、坐拥五万弟子的九阙仙盟相比，大匡城地势偏远、门人稀少，大概是讲究贵精不贵多。
很快，就飞到了可以俯视高山的高度，以偌大的边城为界限，西边是大漠飞烟，东边是青山连绵。
明琇坐在舱室里打了个盹，睁开眼时，天色竟已暗下来。
重明飞过大匡城，一下子就让人感到了浓浓的异域风情。
陆子约第一回坐重明，都过了数个时辰，依然兴致不减。见明琇醒来，他站在重明顶上冲她挥手，“明姑娘，你不上来看看？这重明鸟在别地可都没有，别说是重明，别地就连小小的机械都看不到。真是难得了……苍茫戈壁，长河落日，美哉美哉！”
“以后等你考进了大匡城，天天都看得到各种蒸汽家伙。”明琇淡淡一笑。“我恐高，就不上去了。”
人们不需要御剑，也可以征服天空。
或许有一天，泽火将是新的黄金，机械将是新的信仰。
她搓着手，思绪飘忽，一时寻思刚才李成壑眼中的杀气，一时又寻思晚饭会吃什么。
“一想问题就搓手”是从前明琇为了预防键盘手养成的习惯，来到灵界这么多年也改不过来。
她望向远处大漠中的一座孤城，心想那不会就是今天的营地吧？
重明飞又行了半个时辰，果然缓缓降落在了那座孤城中。
首先来迎接一行人的是一队骆驼。
修士们两人分一匹骆驼。在沙漠中，骆驼是比马更靠得住的伙伴。
驼铃声中，隐约伴着远处胡笳呜咽的声音，离大多数人的中原故乡，是越来越远。
前来赴考的修士们，大部分是三十岁以下的仙门后生，年龄相仿，背景相似，共同话题说少也不少。傍晚时分，众人围着篝火，相互攀谈，聊起故乡。
陆子约来自落照府，歌谣里的“塞上戎马惊鸿客”指的就是他祖父，他对大漠风沙并不陌生……
沈爱来自仙都永安，据她说父母都是九阙的外门弟子，从仙家富贵的极至之所来到这荒城郊野，从她微微皱起的鼻子就可以看出，她并不喜欢这里……
还有几个南方隆江一带来的男男女女，头一回离家万里外，谈起故乡都难免伤怀……
约莫五十个修士中，男修居多，合伙做饭的时候，少数的几个女孩子都成了香饽饽，什么也不用做，自有人将烤好的食物双手奉上。明琇虽然也是个女孩子，但托之前摘下过面纱的福，没有好看的脸，便被排除在女孩子的行列之外。
