孔子说：“上课听讲从来不懈怠的，大概只有颜回吧。”
按。子曰：“语之而不惰者，其回也。”
孔子说：“真是死得可惜啊，我只看见他进步，没有见他停留过啊。”
按。子谓颜渊曰：“惜乎！吾见其进也，未见其止也。”
孔子认为自己不如颜回，前面已经有过引述，这里不妨再引述一遍。
按。子谓子贡曰：“汝与回也孰愈？”对曰：“赐也何敢望回。回也闻一以知十，赐也闻一以知二。”子曰：“弟如也。吾与汝弟如也。”
孔子真的认为自己不如颜回吗？应该是真的，而且，颜回确实比孔子更纯粹更不功利。来看看《荀子》中的一段记载。
有一天，孔子问子路：“知者怎样？仁者怎样？”
子路的回答是：“知者让别人了解自己，仁者让别人爱自己。”
“嗯，你就算个士了。”孔子说，尽管子路品位不高，可是至少还算有想法。同样的问题，问子贡。
子贡的回答是：“知者洞察别人，仁者爱别人。”
“嗯，你就算是士里的君子了。”孔子说，子贡显然比子路要高明了。
同样的问题，问颜回。
颜回的回答是：“知者了解自己，仁者爱自己。”
“嗯，你就是高明的君子了。”孔子说，颜回的回答超出了孔子的最佳答案。
按《荀子》。子路入，子曰：“知者若何？仁者若何？”子路对曰：“知者使人知己，仁者使人爱己。”子曰：“可谓士矣。”子贡入，子同问，子贡对曰：“知者知人，仁者爱人。”子曰：“可谓士君子矣。”颜渊入，子又问，颜渊对曰：“知者自知，仁者自爱。”子曰：“可谓明君子矣。”
下面来分析几个人的答案。
子路的回答说明他希望得到别人的赏识，他的目的自然是做官。
子贡的回答说明他希望了解这个世界，从中找出规律去适应和利用，自然，他的目标是经商，了解别人了解市场，在商战中获胜。
颜回的回答说明他并不关注外部世界，而只关心自己的想法。因此，颜回是个理想主义者，他只管这个世界应该是怎样，却不关心这个世界现在是怎样，以及怎样改变这个世界。
从理想来说，当然是颜回最高子路最低：子路不追求自由，子贡追求身体的自由，而颜回追求思想的自由。
另一个角度说，子路是俗人，子贡是贤人，颜回是圣人。
那么，孔子自己怎样回答同样的问题呢？
孔子在回答樊迟的问题时曾经说过：“知者知人，仁者爱人。”此外，孔子还说过“不用担心别人不了解自己，只怕自己不了解别人。”
按。子曰：不患人之不己知，患不知人也。
从这个角度说，孔子的境界基本上与子贡相当。也就是说，确实达不到颜回的境界。
可是，就是颜回这个比孔子境界还要高的人，对孔子的学说却没有多少贡献。说起来似乎不可思议，实际上却有足够证据说明这一点。
“颜回对我没有什么帮助啊，只要我说的话他都喜欢，从来没有过疑问和反驳啊。”孔子这么说，觉得颜回对自己没有什么启发。
按。子曰：“回也，非助我者也。于吾言无所不说。”
事实上，整部论语，提到颜回的仅仅二十一条，这与他在孔子心目中的地位相去甚远。相比较，子贡有三十八条，子路有三十九条。就是这二十一条，颜回提问的仅仅两条，没有一条与孔子有不同意见的。与子路的直言不讳和子贡的拐着弯质疑相比，颜回真是没有什么贡献。
基本上，颜回就是一个三好学生，永远听老师话的三好学生。或者说，就是个书呆子，或者说是腐儒。贤是贤了，可是也确实没有什么用途。他永远在jīng神层面上说话，永远活在自己的梦想中。
颜回对孔子无限崇拜，比孔子本人更坚信孔子的话。
颜回曾经这样说过：“对于老师，仰望他看不到顶，钻研他深不可测。看着他在前面，突然他又到了后面。老师总是循循善诱，引导我们前进。用知识来陶冶我们，用礼法来约束我们，真是让人学习起来欲罢不能。我已经竭尽了全力，大道似乎就在前面，我虽然想要追随它，却不知道从何入手。”
按。颜渊喟然叹曰：“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼。欲罢不能，既竭吾才，如有所立卓尔。遂欲从之，末由也已。”
循循善诱，这个成语出于这里。
欲罢不能，这个成语也出于这里。
虽然这段话说明了颜回对孔子的崇拜，可是也确实说明他在理想与现实之间有些找不到方向。
其实，对于颜回的弱点，孔子非常清楚。
有一次，孔子和子夏聊天，说起了子夏的师兄弟们。
“老师，颜回师兄的为人怎么样？”子夏问。
“他这人坚持原则，这点比我强。”孔子说。
“那子贡师兄呢？”
“他的敏锐比我强。”
“那，子路师兄呢？”
“他比我勇敢。”
“那，子张呢？”
“他比我庄重。”
“那，既然他们各自都比老师强，为什么他们都要向老师学习呢？”子夏问。
“我告诉你，颜回坚持原则但是不懂得变通，子贡虽然敏锐但是太好强，子路勇敢但是不知退让，子张很庄重但是不懂得妥协。他们四个人的优点放在一起，我是绝对不会去做的。真正的聪明人，要懂得进退屈伸。”孔子这样回答。
孔子的决定
颜回的死对孔子打击很大，让他感触到生命的短暂，突然明白自己已经不是老之将至，而是不知道哪一天就会撒手人寰了。
从前，孔子为了避免被人说自己篡改古人的思想，因此公开宣称自己只陈述古人的思想，而不会有自己的创作。
按。子曰：“述而不作，信而好古。”
可是，如今孔子却有了创作的冲动。如果学习教育几十年，学生三千人，如果只述不作，那么几十年之后还有谁能记得自己？自己的学说很快就会淹没在历史的长河中。
这一天，子贡来看望老师了。
“子贡，我今后不想说话了。”孔子突然对子贡说。
子贡吓了一跳，怎么无缘无故老师说这样的话？人老了容易犯糊涂，容易五迷三道，莫非老师开始老年痴呆了？
“老师，别啊，老师要是不说话了，我们学什么啊？”子贡连忙说，想探看下老师到底想干什么。
“我不说话怕什么？老天说话了吗？不是四季同样转换，不是万物同样生长？老天说什么了？”孔子回答，又好像自言自语。
按。子曰：“予欲无言。”子贡曰：“子如不言，则小子何述焉？”子曰：“天何言哉。四时行焉，百物生焉。天何言哉！”
子贡的感觉，是老师有点糊涂了，看来颜回的死击垮了老师。
可是，子贡错了，子贡完全错了。颜回的死并没有击垮孔子，反而促使孔子作出了一个伟大的决定。
