关于老子的身世，历来说法不一。
按《史记》：老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
这个说法，有很多不合理之处。
第一，如果老子姓李，为什么叫老子而不叫李子？第二，此前没有出现过李姓，老子的李姓从何而来？第三，周王室有大量王族处于失业状态，守藏室之史这样的职位怎么会给一个外人？第四，守藏室之史是一个重要职位，特别对于王室来说，其重要性不言而喻。守藏室不仅是国家图书馆，而且是国家文物馆，而且是中央文献博物馆。这样重要的一个职位，是绝对不可能给一个楚国人来担任的。
根据传统，守藏室之史，这个职位一定出于世家，不是王族，也是周朝太史家族。
所以，《史记》的记载不足为据。
事实上，就连司马迁本人也怀疑他自己的写法，所以，《史记》中继续记载：
或言老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。
自孔子死之后百二十九年，而史记周太史詹见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰詹即老子，或曰非也，世莫知其然否。
这样，《史记》中，司马迁实际上给出了老子的三个候选答案：李耳、老莱子、太史詹。哪一个是对的，司马迁本人也不能确定。
既然司马迁不能确定老子究竟是谁，为什么却要连老子的故里都写出来呢？有趣的是，老子的故里是有道理的。当然，所谓故里，应该是他的第二故乡。
为什么要说老子是太子晋的老师呢？因为太子晋的思想明显受到老子的影响。而老子之所以能够名扬天下，就是因为他是太子晋的老师，尽管不是正式的老师。
也正因为有了这样的师承关系，当老子成为道家的祖师爷之后，太子晋也就成了道家的人物。
有人说老子名扬天下靠的是，其实不然，在面世之前，老子就已经因学问而名噪天下了。
当然，名传后世，老子靠的还是。
论道大会
太子晋和老聃在太子府恭候叔向和师旷来到，他们对这两个晋国人也是闻名已久，十分仰慕。
四人相见，寒暄之后，分宾主坐定。
作为主宾和主人，叔向和太子晋客套了几句。之后，各自介绍了老聃和师旷，又是一番互道景仰之情。
基本上，这就是当时世界上最博学的四个人在一起了。
四个人的谈话很有趣，因为四个人的地位很有趣。
地位最高的自然是太子晋，理论上说，他是世界上排名第二的人物，而且，他是今天的主人。可是，老聃是太子晋的老师，又是国家图书馆的馆长，因此从学术的角度来说，他的地位更高。但是，叔向是晋国的特使，当今世界上最强大国家的特使以及最强大国家的国君的老师，而且是客人，从实力而言，叔向更强。但是，师旷是叔向专门请来的，学问高深不说，还是个残疾人，更需要大家的关照，也让大家敬佩。
好在，四个人都很谦恭，都看重别人的地位而看轻自己的地位。因此，他们在一起是很轻松快活的。
几人先谈了一阵，便谈边喝，谈得高兴。
谈过了，话题渐渐转到时事上面，大家又说了些国际形势。不过，对于晋国的权力斗争以及王室的权力斗争，大家讳莫如深，点到即止。
“老子先生，我有一件事情想向您请教。”叔向对老聃很恭敬。
“太傅客气了，请讲。”老聃也很谦虚。
“刚强和柔弱，哪一个坚固？”叔向问了一个听上去很哲学的问题，实际上，他是想问问，怎样做才能在晋国这样复杂的环境中保住自己，保住家族。
老聃笑了笑，他知道叔向的意思，因为不仅叔向面临这样的问题，包括他自己在内的每个人都面临这样的问题。不仅晋国权力斗争激烈，王室也不例外。
“你看，一个人八十岁的时候，身体里最强硬的牙齿就已经脱落了，而弱软的舌头还在。‘天下之至柔，驰骋乎天下之至坚（）。’天下最柔弱的，能够进入到天下最坚固的地步。‘人之生也柔弱，其死也刚强（）。’人活着的时候是柔弱的，死了就硬邦邦了。万物活着的时候是柔弱的，死了就枯槁了。从这些方面看，柔弱是活着的一类，刚强是死亡的一类。活着的，哪里损坏了一定可以复原；死了的，哪里损坏了一定会更糟糕。所以我知道，柔弱比刚强更坚固。”老聃的一番话，让叔向有茅塞顿开的感觉。
“老子，您说得太对了，您是怎么明白这个道理的？”叔向问。
“这是我老师常摐告诉我的。”老聃说。原来他也有老师。
“那，我能不能有幸拜会常老师？”
“他已经去世了。”
“哦。”叔向有些失落，也有些尴尬。
老聃倒没有什么，依然神态自然。
师旷听着他们的对话，觉得老聃的话很有道理，听到叔向没有再问问题，于是他有问题要问了。
“老子太有学问了，我想替我们主公问您一个问题。”
“大师过奖了。”老聃一向也对师旷很是敬仰。
“请问，国君应该怎样治理国家？”师旷提出问题，他希望回去讲给晋平公听。
“清静无为，务在博爱。要爱自己的百姓，任用贤人，开阔自己的视野，考察各方面的情况，不要被一般的习俗所局限，不要被左右的人所控制。要有远见卓识，超凡脱俗，经常反省自己，考察政绩，治理百官。”
“嗯，好一个清静无为，好，好。可是，怎样算是清静无为？”师旷赞同，不过还有点疑惑。
“我打个比方，治国就像蒸鱼，不要经常翻动它。所以古人说：治大国如烹小鲜（）。如果治理国家就像烹小鱼一样小心翼翼，瞻前顾后，那就是清静无为了吧。”老子的话很形象，师旷闭上眼睛想象烹鱼的场景，禁不住点点头。当然，他的眼睛本来就是闭上的。
老子接连回答了晋国人两个问题，禁不住还是有些得意。而两个晋国人对老子的回答都很满意，叔向以崇敬的眼光看着老子，而师旷竖起自己的耳朵，等待着老子继续说下去。
“老师，当今世界物欲横流，征伐不断，大国欺凌小国，强势兼并弱势。不说百姓生活在水深火热之中，就是公卿大夫也都朝不保夕，惶惶不可终日。总之，这个世界就要完蛋了，老师有没有想过，怎样才能拯救这个世界？怎样才能让这个世界太平和谐？”这个时候，太子晋提问题了。他知道，老子最擅长也最爱说的就是这个，但是如果自己主动来说，就不如有人提问。如今晋国人都提问了，自己正好把这个问题抛出去，给老师一个发挥的借口。
老聃看看太子晋，会意地笑了，心说“这孩子真聪明，怪不得人见人爱”。
“这是我经常彻夜思索的问题啊，这个世界已经很危险了，我们必须想到拯救世界的办法啊。既然太子说起，那我就说说。”老聃喝了一口水，清了清嗓子，对于这个话题，他有很多话要说。
叔向瞪大了眼睛，师旷的耳朵也竖得更直。
“我担任国家图书馆馆长多年，饱览各朝的群书。要拯救这个世界，我觉得只有一种办法。”老子说着，用忧国忧民的目光扫视了众人一遍。
太子晋笑了笑，叔向点点头，师旷的耳朵也动了一动。
“什么是万恶之首？欲望。”老子进入正题了，首先从人性谈起。“有了欲望，人们就会去争夺。欲望越强烈，争夺的手段就越是激烈。当今世界如此混乱残bào，就是因为人们的欲望越来越没有限制。”
老子说到这里，大家都点点头，觉得有道理。
“可是，欲望是与生俱来，不能消灭的。那么怎么办？那就要抑制人们的欲望，而不是激发他们的欲望。”老子继续说。
“怎样抑制呢？”师旷chā了一句，这个话题他比较感兴趣。
“不要刺激人们的感官，譬如说人都是有性欲的，这一点无法改变。但是，如果每天有美女在你面前走动，你的欲望就会增强；反过来，如果你看不到美女，你的欲望就会减弱。人们知道的事情越多，各方面的欲望就会越强。看见你穿皮衣了，他就会想好衣服；看见你吃鱼肉了，他就会流口水。所以，抑制欲望最好的办法就是什么都不要让他看见。按照我的总结，就是‘常使民无知无欲’（）。”
