秋风呼号，枯干的树叶带着尘土、打在朱红色的中式窗棂上。窗子不时发出哗啦啦颤动的声响。阳光透过雕花木窗的格子，细细地斜进来。屋里更显昏暗，无形无色的秋殇充斥在房间的每一个角落里。
窗前的茶几上放着一杯茶，茶叶早已沉到了底，茶水也凉了。瞿东风坐在窗前，好长时间沉默不语。他面前的檀木桌上、放着政变委员会要他签字下台的文件。签名的长线上一片空白。签字笔已滚落在地上。
罗卿卿走过来，端起东风身边的茶杯，想去换上热水。
沉默了好久的瞿东风忽然开口道：“我很难活过十年这件事，其实当初你不该瞒我。”
“怎么？”
瞿东风摇了摇头，不想再解释什么，只是握住卿卿的手：“我知道，你是为我好。”他的手指碰到了卿卿手里的茶杯，冰凉的茶水泼了他一裤子，湿浸浸粘在腿上，可是他什么也感觉不到。
她帮他擦干，急匆匆地给他去取可换的衣服。他扭过头，看到扑在窗子上的落叶，倏忽间感到一阵无常，刺得他内心一阵火辣辣的疼痛。忍不住咳嗽了几声。
几十年的战争，已让国家生产萎缩，经济可谓一片混乱。货币贬值，物价飞涨，商人投机倒把，最可恶的是奸商的后台是他手底下的政府官员，其中不乏跟他南征北战的“忠臣良将”。他一直顾及各种利害关系，迟迟没下重手。以至那些家伙甚嚣尘上，无法无天。终于等到天下初安，他正准备抓出几个坏头头，好好整治一番，以儆效尤。没想到自己的身体竟在这时候倒下来。对方得到喘息之机，反而来了个先下手为强！
以对方出手的迅猛程度来判断，对手人数之多已超出了他当初的想象，这也说明金陵政府的腐化已到了不得不治之地步。
他重重叹了口气。眯紧了细长的眼角。眼角的褶皱带出深刻的疲倦——
不过，至少他还给自己留了一张王牌。
但是，这张王牌能否打出去。便又是一场危险的赌博——他赌的是南天明的忠心。
南天明在政界一向两袖清风，是出了名的君子。督导经济这件事交给南天明处理再合适不过。他也曾经通过电话授意南天明，一旦此事引起叛乱，将如何行动，与他内外配合，扳倒政敌。
他自认为计划周密，有胜券的把握。但是，他却没有把握，南天明一定会按照他的授意去实施。在这个你死我活的竞技场里，连父子兄弟都要心存戒心，何况是他和南天明的关系？但是，以他对南天明多年的观察，也只有这个人值得他下一把信任的赌注。
是日，杨君实向总统府派驻一个团的部队保护南天明。当天傍晚，南天明在总统府议会厅发表告人民书，宣布政变非法，号召人民奋起反抗政变，要求立即释放瞿东风。南天明在金陵保卫战时、不惜舍生抗敌的义举，在民间早已成为妇孺皆知的佳话。他在金陵政府执政期间廉洁爱民的政治形象也已深入民心。所以，以南天明在民众中的威望，告人民书一经宣布，大批金陵市民便向总统府涌来。不多时，总统府的广场上就变成了民众的海洋。夜色深沉，秋风寒烈，人们彻夜不归，聚集在广场外围，反对政变的口号震彻霄汉。
第二天早上，南天明命令撤销驻守总统府的军队，让民众进入广场。南天明走出总统府大楼，站在上书“民主新政”的影壁前面、发表了全国人民团结起来抵抗阴谋政变的演讲。演讲激昂有力，字字掷地有声。不长的一段讲话，被全场雷鸣般的掌声打断了几十次。
在南天明的号召下，整个金陵城都沸腾了起来。民众奔走相告，工人罢工，学生罢课，反政变的示威游行活动迅速向全国范围扩大开去。看到民情如此沸腾激烈，一些立场不明、正做观望的官员和将领、纷纷靠向南天明这边。短短几天之内，绝大多数政府要员都表明了和南天明一致的立场，政变委员会立刻暴露出十分明显的弱势。
当南天明在金陵呼吁举行全国总罢工和大规模示威之后，负责包围逸庐的指挥官看到政变无望，终于抵御不住惶恐，决定退出政变委员会，率部队向瞿东风投降。
“风，你等等。”罗卿卿追上正被崔炯明推向阳台的瞿东风；“你已经受了寒，不能再出去吹风了。”
劲烈的秋风刮过窗棂，震得窗户一阵晃动。呼啸的风声里，传来民众一阵阵的欢呼声。
瞿东风看了眼窗外，向崔炯明做了个手势，示意催炯明继续推他出去。
罗卿卿知道瞿东风的脾气，只好放弃继续劝说，紧走了两步，跟上轮椅，一起走了出去。
通向阳台的大门被卫兵打开，瞿东风一露面，聚集在凤凰山山麓的民众立刻群情激动。瞿东风微笑着频频向民众招手示意，民众的情绪更加热烈欢腾。“总司令万岁——”如潮如海的欢呼声经久不息，震彻山谷。
罗卿卿却一点也笑不出来，她的手放在东风的肩膀上，她能感到东风因为想忍住咳嗽、身体发出一阵一阵剧烈的颤动。她的心也跟着一点点抽紧。民众仰望的表情；震痛耳膜的山呼万岁；东风那极具煽动性的演讲……一切的一切似乎都变成一场索然无味的戏剧，她的情绪好像被压榨出了身体，弥漫进遍地凄风的秋林山峦里去。她对着静谧的天空，遥看着长江的逝水，她觉得，有生以来，从来没有像这个时候，这样深刻地理解了秋天。
结束了演讲，崔炯明把瞿东风推回屋内。阳台的大门一关上，瞿东风立刻发出一阵剧烈的咳嗽。罗卿卿赶紧蹲下身，轻拍着他的后背，看着他咳得满脸涨红，咳出了眼泪，她使劲紧了紧鼻翼，才没让眼泪掉出来。
瞿东风示意副官把他推回书房。进到书房，他遣退旁人，只留下卿卿一个人。卿卿蹲在他身边，眼里噙了泪：“你这又何苦？”
瞿东风又想咳嗽，忍了忍才道：“你难道不懂。这时候，谁抓住民心谁才是最后的胜利者。”
罗卿卿思忖了一会儿东风的话，一阵恍然：“你是说，这个时候，南天明同样是你的对手？”
瞿东风点头：“我再不露面，恐怕就没有我的位置了。”说到这里，他终于忍不住，又是一阵咳嗽。
罗卿卿抚着东风颤抖的后背，一时间、只感到一阵无话可说。在这个逐鹿天下的竞技场里，只有强者生存的法则。没有绝对单纯的人，也没有毫无保留的绝对信任。天明靠民心帮助东风化解了这一劫，但是天明也同样因为这件事迅速壮大了他在民众里的信望。这信望对东风是致命的要挟。尤其在这个时候，东风的身体根本不允许他再承担繁重的工作。
她抬起手，抚摸着东风表情凝重的脸。她暗自叹了口气，想：其实，这时候，让天明代替东风执政金陵，也是一个最好不过的办法。可是，依东风的性子，他怎么甘心这种结局？
这天晚上，下了一夜的雨。
瞿东风在半夜发起高烧，医官诊断为患上了肺炎。
