楚国内乱，吴王夫差有了想法。
“我要趁楚国内乱讨伐他们，各位看怎么样？”夫差提出来，吴国已经很多年不打仗，又想起来了。
“好啊好啊好啊。”伯嚭为首，一致通过，大家只管拍马pì。
事情就这么定了。
吴王夫差养了一帮各国来的人，叫做舍人，暂时没有安排工作，都住在王宫附近一个院子里。
这天早上，夫差去这个院子看望大家，看见一个叫少孺子的舍人手拿弹弓在那里转，衣服弄得很湿。
“喂，你过来，衣服怎么弄这么湿？”吴王夫差觉得这人太不注意个人卫生了。
“我早上打鸟，被露水沾湿了。”少孺子回答。
“打着了吗？”
“刚要打，结果发现一个现象，我正思考呢。”
“什么现象？”
“园中有树，其上有蝉。蝉高居悲鸣，饮露，不知螳螂在其后也；螳螂委身曲附，欲取蝉，而不知黄雀在其旁也；黄雀延颈欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之有患也。”少孺子说了这样一番话，意思是：蝉在树上饮露水，却不知道螳螂在后面；螳螂准备捕蝉，却不知道黄雀就在旁边；黄雀准备吃螳螂，却不知道我在后面用弹弓瞄着他。我说的这三样，都是只看见眼前的利益，却不顾身后的危险。
“善哉。”吴王夫差说了这两个字，然后决定不攻打楚国了，因为他知道越国也许正惦记着吴国呢。
这一段，出自《说苑》。
螳螂捕蝉，黄雀在后。这个成语，就出于这里。
笠泽之战
螳螂捕蝉，黄雀在后。
明白这个道理当然很好，但是，螳螂没有捕蝉的时候，黄雀就不在后面了吗？
黄雀要吃螳螂，和螳螂捕不捕蝉没有关系。
吴王夫差显然没有明白这个道理。
从黄池回来之后，吴王夫差实际上作了反思，他并不认为自己当初放过勾践就是错误的，自己的错误在于对外战争太频繁了，国家没有休养生息的机会，这才给了越国人机会。
“休养吧。”夫差决定休养生息，于是马放南山，士兵们都放回家种地去了。
《吴越春秋》记载：“吴王还归自池，息民散兵。”
那么，夫差自己干什么？跑马打猎，享受西施并且和西施一同享受。
他不担心越国吗？不担心。
根据驻越国地下办事处的情报，越王勾践现在也在跑马打猎，耽于酒sè。
于是，夫差安心地享受生活。
跟夫差一样，吴国的大臣们也都开始享受生活。
穷兵黩武，固然是不对的；忘记战争，也是危险的。
可是，夫差又一次低估了勾践，低估了越国人。
一切都是范蠡的诡计，他让勾践跑马打猎，但不要真正沉湎在狩猎上；让勾践饮酒寻欢，但不要真正沉湎在酒sè上；让勾践和臣僚们大吃大喝，但不要忘记国家的正事。所有这些，都是做一个假象给夫差。
与此同时，范蠡让计然想办法，通过越国的商人在吴国买空卖空，哄抬吴国的粮价，攫取吴国的财富。
所以，尽管吴国不打仗了，却依然无法恢复元气。一来是吴王夫差缺乏具体的办法，二来是越国人在暗中搞鬼。
黄池之会之后四年，吴国竟然年年闹饥荒，到吴王夫差十八年春天，也就是白公胜叛乱的第二年，越王勾践决定讨伐吴国。
吴越大军在笠泽（今吴淞江）隔水扎营。
这是吴越两军主力在夫椒之战后的首次对决，双方都很小心。这一场战争，很可能决定今后的命运。
吴军在失去孙武和伍子胥之后，战术水平明显下降。
而越军由范蠡指挥，战术水平在吴军之上。
黄昏时分，范蠡派出上下两军分头去上游五里和下游五里，悄悄渡河。到下半夜，上下两军打着火把，擂鼓前进，夜战吴军。
吴军什么时候夜战过？多年不打仗，大家都心慌。
“越军两路夹击我们，赶快，我们分两路迎击。”吴王夫差下令，也是慌了，深更半夜的，本来应该固守大营，等待天亮。
吴越两军两侧开战，完全靠火把照明，根本看不清人。因此，虽然吴军人数多，可是有劲使不上。
这个时候，范蠡命令越军中军悄悄过河，之后派遣五千敢死队袭击吴军中军。为什么说袭击？因为没有擂鼓，完全出其不意。
吴军中军受攻，一下子乱了阵脚，这等于被越国人分割包围了。
吴军一乱，越军中军擂响了战鼓，随后冲锋。
黑夜之中，吴军被冲得七零八落，也不知道来了多少越国人，也不知道自己是不是被包围。
崩溃，吴军崩溃。
天亮的时候，满地的死尸，都是吴军士兵。
“撤军。”勾践下令。
这一仗，吴军主力大半被歼，不过按照范蠡的说法，这时候越国还不具备灭掉吴国的力量。所以，越军撤军。
最后的忽悠
吴王夫差二十年（前476年），越军入侵楚国。不过，这只是范蠡的计策，用来麻痹吴国人。等楚军救兵一到，越军主动撤退。
这一年，从时间上算，已经不是春秋，而是战国的第一年。不过，要把吴越之间的恩怨讲完，需要占用战国几年时间。
第二年，吴国再受天灾，百姓竟然到了吃野菜和到海边捡牡蛎等充饥的地步。别以为那是海鲜，古时候没人爱吃那个。
“可矣。”范蠡知道已经到了和吴国人清算一切的时间了。
秋收结束，越军全军出动，讨伐吴国。这一次，吴军根本不是楚军的对手，五战连败。到十一月，越军包围了阖闾城。
越军并没有攻城，按照范蠡的策略，就是两个字：围城。
越军没有攻城，吴军来约战了。
“回去，我们不打。”范蠡拒绝。
一天之内，吴国使者来了五次，要求决战。范蠡毫不动摇，拒绝了五次。
“范先生，打吧，难道还怕他们？”勾践有点沉不住气了，他想决战了。
“大王，出兵之前咱们不是商量好了吗？只围不打。怎么到了战场上就变卦呢？得到了时机就不能怠慢，时机一失就不会再来。上天赐予而不接受，灾难反而会降临到自己的头上。进退变化之中如果拿不准主意，一定会后悔的。”范蠡还是很坚决，《国语》原话是这样的：“得时无怠，时不再来，天予不取，反为之灾。”
时不再来，这个成语出于这里。
天予不取，反受其害。这句名言，同样来自这里。
“好吧。”勾践同意范蠡的看法。
范蠡的策略是非常有道理的，从当时的情况看，吴军尽管连败，但是战斗力还在，此时背城一战，一定死拼，越军未必就能取得胜利。再则，吴国比越国大，越军拿下阖闾城，很难避免当年吴军在郢都所做的事情，反而会激起吴国人的愤慨，bī迫吴国人团结起来驱逐越国侵略者。
所以，范蠡一边包围阖闾城，用时间来消磨吴军的士气；另一边，阖闾城以外的地区，赈济吴国百姓，来感化他们，用时间来同化他们。
以时间换空间，就是这个意思。
那么，范蠡不担心吴国人向其他国家求救？
当时天下有能力救吴国的其实只有三个国家，楚国、秦国和晋国，楚国和秦国都是吴国的敌人，自然不会救他们。那么，晋国呢？
吴王夫差知道，这样被包围下去就只有死路一条了，因为越国人耗得起，自己耗不起。
到了这个时候，唯一的办法就是求援了，求谁？算来算去也只有晋国，其余的大国楚秦齐都是仇人。
于是，吴国特使前往晋国求救。
