鲁哀公四年（前491年），在陈国待了不到一年的孔子再次动身了，目的地是蔡国。
在陈国，孔子没有任何收获。如果一定要说收获的话，那么只能说他收获了一个弟子，这个弟子叫颛孙师，字子张。算起来，只有十二岁。颛孙师的情况和子夏子游差不多，家里比较穷，孩子本身又比较有潜质，因此在父亲的恳求下，孔子收了这个学生，与子夏子游一起一边学习，一边服侍老师。
一年前，蔡国被吴国迁到了州来，也就是今天的下蔡。就在孔子去的前两个月，蔡国刚刚发生了一次政变，蔡昭公被杀。之后，蔡国再次投靠楚国。
蔡国这个国家比陈国还要糟糕，夹在吴楚两个国家之间，内部又很乱。按照孔子的说法，这个国家不仅是乱邦，而且是危邦，孔子根本就不应该来。
在蔡国，孔子没有任何记录留下来。大致，孔子以鲁国卸任司寇的身份在蔡国得到了一处封邑，之后和弟子们就在这里学习了。历史上，孔子也没有蔡国的弟子，显示他在蔡国也并不受欢迎。
那么，孔子到蔡国的目的是什么呢？应当是把这里当成一个跳板，在这里进行观察，看看吴国和楚国哪个国家的机会好些，之后前往这两个国家中的一个。
孔子泡妞
鲁哀公五年（前490年），孔子显然看好了楚国，于是，离开蔡国，前往楚国。
孔子没有去楚国首都郢都，他的心里没有把握，他去的地方是叶，他要找的人是叶公，叶公是谁？沈诸梁。
为什么找沈诸梁？因为沈诸梁是当今楚国的顶梁柱，在楚国说一不二的人物。如果得到沈诸梁的认可，孔子在楚国就算是得到了承认。
沈诸梁在上一年刚刚平定了楚国的北方，此时正在叶地休养。
孔子一行向东而去，这一天来到了阿谷这个地方，晴空万里，微风轻吹，天气十分惬意，大家的情绪都因此而轻松。
前面是一条小溪，一个美丽的村姑正在那里洗衣服。一帮老爷们看到了美丽的村姑，会是什么反应？
“哇噻。”大家都情不自禁地赞叹起来，有人还流下了口水。
孔子没有“哇噻”，也没有流口水，不过眼看着红花青草，流水美人，也感觉非常养眼，久违的春心也禁不住荡漾了一回。孔子本来想上去泡一泡这个村姑，可是弟子们在身边，不敢造次。怎么办？一转头看见子贡，有了主意。
“赐啊，你不是总说自己是泡妞高手吗？你去泡泡那个妞给我看看。”孔子说。大家听见，都盯着子贡看，这可是个美差。
“这个——”子贡有点犹豫，泡妞他是内行，平时也总在师兄弟们面前炫耀，可是真当着这么多兄弟们去泡，还是有点尴尬。
“怕什么？来来来，这个给你，假装去跟她讨水喝，看她怎么说。”孔子拿了一个觞（音商，古时盛酒的器具），递给子贡。
子贡没办法，拿着觞，在万众期盼的目光中走向了美丽村姑。
“嗨。”子贡打个招呼，来到了美丽村姑的身边。
村姑其实早已经注意到了这样一群男人，高矮胖瘦各不相同，看这帮男人指指点点，就知道没怀什么好意。此时子贡前来打招呼，村姑抬头看看，发现竟然是个帅哥。
“什么事？”村姑问。
“美女，我们从北边来，要去楚国。走在路上口渴难耐，恰好看见你在溪边，跟你讨口水喝。”子贡搭讪着，酷酷地笑一下。
“这水又不是我家的，全民所有的，想喝就喝啊，问我讨什么？”村姑笑着说，她喜欢子贡，所以一边说，一边从子贡的手里接过了觞。国了一觞水，涮涮，倒掉，又舀了一觞，放在地上。
“拿走吧。”村姑说，脸sè绯红。
子贡拿起了觞，又看了村姑几眼，提着水回去了。子贡把刚才的对话向老师说了，师兄弟们都竖着耳朵听。
“嗯。”孔子听完，点点头，觉得意犹未尽，看看手边恰好有一个琴，于是抽掉了琴上的轸（琴上的部件），递给子贡。“来，用这个再去泡一泡。”
子贡拿着抽掉轸的琴，一边走一边想话题，走到村姑身边的时候，想好了。
“啊，美女，你是我所见过的最美的姑娘，你的声音那样甜美，让我如沐春风。我多么想弹一首情歌给你啊，可是这个琴没有轸，你，你能为我tiáo‘情’吗？”子贡说，故意把tiáo琴说成了tiáo情。
村姑原本对子贡也是含情脉脉，可是如今子贡拿个没有轸的琴来，这不是七存心tiáo侃自己吗？
“我不过是一个村姑，五音不全，哪里懂得什么tiáo情阿。”村姑有些生气，说完，自顾洗衣服，不再理子贡。
子贡又搭讪了几句，见村姑不理睬他，觉得没趣，提着琴回来了。
“别灰心啊，来，给你这个。”孔子拿出五匹好布来，递给子贡。
有了好布，子贡觉得泡这个小村姑十拿九稳了。
“美女，我好喜欢好喜欢你啊。这里有五匹好布，我不敢说拿来当聘礼，就算略表心意吧，我放这里了。”子贡油嘴滑舌，tiáo戏村姑。
村姑这会是真的火了。
“你毛病啊？脑子被驴踢了？缺心眼啊？这么值钱的东西就随便扔啊？告诉你，我就算当剩女也不会跟你走，你赶快走吧。你光天化日之下tiáo戏良家妇女，等会我们护村队的来了，让你吃不了兜着走。”村姑大声嚷嚷起来。
子贡一看势头不对，赶紧拿了布就走。
孔子笑了，大家哄堂大笑。
笑归笑，众人也有些害怕，急忙忙上路了。
泡个村姑没泡下来，子贡很郁闷。
叶公不好礼
孔子终于来到了叶地，沈诸梁非常欢迎他，他听说过孔子的学问，而他本身也是很有学问的人。
两人的第一次会面沈诸梁就向孔子请教了治国之道，结果孔子大讲礼乐，听得沈诸梁脑袋疼。都什么时代了，还在讲周礼？
“孔丘先生，你说的这些很好，不过好像离我们太远了些。我想问问，具体来做，我们楚国应该怎样做？”沈诸梁找个机会，把话题引到了他关注的层面。
“那，这什么——”孔子讲理论讲得带劲，突然出来一个现实的问题，一时间脑子没转过来，愣了一愣，然后说：“提高国内老百姓的幸福指数，让外国人纷纷移民到楚国。”
按。叶公问政。子曰：“近者说，远者来。”
沈诸梁笑了笑，心说这不是该怎么做的问题啊，这是做好了自然会得到的结果啊。他知道，到了cào作层面，孔子的弱点就bào露了。
“那，还是说说礼吧。先生说了半天的礼，我听得七七八八，还是有些不太明白，我举个例子好不好。我们楚国曾经有一个人偷了别人家的羊，于是他儿子把他给举报了，我们楚国认为这样的人是守法良民，不知道在鲁国是怎样的？”沈诸梁举了个例子，想看看是不是符合孔子所说的周礼。
“我们鲁国不是这样的啊，在我们那里，父亲犯了罪，儿子为父亲隐瞒；儿子犯了罪，父亲为儿子隐瞒。我们认为，这就是遵守礼法。”孔子说，他觉得楚国人的做法缺乏人性的一面。
“看来，鲁国和楚国的区别还是很大啊。”沈诸梁感慨，同时看了孔子一眼。
按。叶公语孔子曰：“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。”孔子曰：“吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”
谈话非常友好，沈诸梁始终很客气，对孔子的知识也很佩服，不过，他觉得孔子的理论太过时了，而且绝对不适合于楚国。
不管怎样，孔子师徒就住在了叶地。
一天，沈诸梁外出，路上恰好遇上了子路。
“子路先生，我想问您一个问题。”沈诸梁说话很客气，他是个很有修养的人。
“叶公，请。”
“我想问问，孔丘先生究竟是个怎样的人？”
“这——”子路被问傻了，他从来就没有想过类似的问题，怎么回答呢？老师讲的都是礼乐，好像挺迂腐，可是做起事来好像还挺灵活，好像也没有什么原则。子路很犹豫，生怕说错了会给沈诸梁错误的指向。“这个，这个，我一时也说不清楚。”
沈诸梁有些失望，告辞先走了。
“他最亲近的弟子都说不清楚的话，说明什么？说明孔丘就是个大忽悠。”沈诸梁自言自语。
子路回来见到孔子，把刚才发生的事情说了一遍。
